バイオテクノロジーの専門家は、ファイザーによるシーゲンの人員削減に警戒しているが、歴史は明るい兆しを示している
シャーロット・シューベルト著
今週、ファイザー社がワシントン州ボセルに本社を置くシーゲン社を430億ドルという巨額で買収する計画だというニュースを受けて、シアトル地域のバイオテクノロジー専門家らは過去を警戒して見つめている。
シアトル地域における過去の買収のほとんどは、Immunex、Icos、Corixa、Zymogeneticsなど、バイオテクノロジー企業とその従業員を最終的に壊滅させる結果となりました。こうした経緯から、Seagenの将来について懸念を抱く人もいます。
「歴史的に見て、買収によって、私たちの成功したバイオテクノロジー企業が地元で生き残ることはできなかった」と、シーゲンの初期従業員で、シアトル地域のバイオテクノロジー新興企業アバカス・バイオサイエンスのCEOであるアラン・ウォール氏は語った。
ニューヨーク市に本社を置く製薬大手ファイザーは今週、シージェンのボセルとサンフランシスコにある拠点を維持する意向を発表した。シージェンは3,300人の従業員を抱え、その大半はボセルの本社に勤務している。同社はこの近くに、27万平方フィート（約2万6千平方メートル）の新製造施設を建設する予定だ。
「おそらくシーゲンの最大の資産は人材だ」とファイザーのアルバート・ブーラCEOは月曜日の電話会議で語った。
しかし、買収が承認されれば、シーゲンの人員削減が行われると予想する人は多い。
「最初の数年間は苦しいだろうが、長期的にはずっと強くなることを期待している」とワシントン・リサーチ・ファウンデーションのマネージングディレクター、ウィル・カネスタロ氏は月曜日にGeekWireに語った。
最近引退したバイオ医薬品コンサルタントのスチュワート・ライマン氏は、2002年にアムジェン社がイミュネックス社を買収した際に解雇された。当時イミュネックス社はシアトル地域で1,590人の従業員を抱えていた。
アムジェンはイミュネックスの研究開発チームを引き継ぐと約束した。しかし、10年以上後の2014年にシアトルの事業所を閉鎖した。
ライマン氏は、ファイザーが製造業以外ではシアトルで強い存在感を維持できるかどうか懐疑的だ。
「この映画は以前にも見たことがある」と彼は言った。
ブーラ氏によると、ファイザーは買収完了後３年目に10億ドル近い「コスト効率化」を達成する計画で、その大部分は２年目に達成されるという。
「これらの目標とする効率化は、重複業務の排除によって複数の機能ラインにまたがるものです。とはいえ、今回の取引によって両社の研究開発プログラムが縮小されることは想定していません」とブーラ氏は述べた。さらに、目標の一部は、ファイザーが19の新製品の発売と商品化に向けて準備を進める中で、シーゲンの従業員を活用することで達成されると付け加えた。
しかし、たとえファイザーがシーゲンの従業員を削減することになったとしても、歴史が示すように、シアトルのバイオテクノロジーのエコシステムには明るい兆しがあるかもしれない。
Seagen 自体はシアトルのバイオ医薬品企業の閉鎖によって生まれた製品です。
クレイ・シーガルとH・ペリー・フェルは、1990年代後半に前職のブリストル・マイヤーズ スクイブがシアトルの研究センターを閉鎖した後、同社を設立しました。2人はBMSから技術買収契約を結び、これが当初シアトル・ジェネティクスとして知られていたこのスタートアップの礎となりました。
シージェンは現在、乳がん、膀胱がん、肺がん、その他のがんを対象に、承認済みの医薬品4品目と開発候補薬11品目を保有する研究開発の強豪企業です。2022年の売上高は20億ドルで、研究開発費は13億ドルに上りましたが、純損失は6億1000万ドルでした。
シージェンは、バイオ医薬品企業の閉鎖や買収から生まれたシアトル地域の唯一の企業ではありません。ライエル・イムノファーマ、サナ・バイオテクノロジー、シェイプ・セラピューティクス、そしてその他多くの新興企業は、セルジーンによる90億ドルの買収後、ジュノ・セラピューティクスのベテランたちによって設立され、シアトルを遺伝子・細胞治療の中心地として確固たる地位に押し上げました。
「ファイザーが留まり、買収した貴重な資産をさらに発展させてくれることを、私たちは皆願っています」とウォール氏は述べた。「しかし、たとえそうでなかったとしても、科学者や先駆的な創造性が留まり、その結果生じる離散が、より多くの先見性のある地元新興企業を生み出すという点で、結果的に良い結果をもたらすかもしれません。」
シージェンの買収は、バイオ医薬品企業による過去3年間で最大の買収となり、シアトル地域のバイオテクノロジー企業としては過去最大の規模となる。買収は2023年末または2024年初頭に完了する見込みだ。
