テクノロジー界の大物がSpaceXの軌道飛行を購入し、懸賞の当選者（と他のテクノロジー関係者）のために座席を確保

訓練を受けたジェット機パイロットでもある億万長者のCEOが、スペースX社のクルードラゴン宇宙船で軌道を周回する数日間の飛行を購入し、残りの3席を医療従事者、懸賞の当選者、そして「シャークタンク」スタイルのコンテストでトップの技術参加者のために確保している。

つまり、運が良ければ、あるいは技術者であれば、あなたも宇宙に飛ぶことができるのです。

ペンシルバニア州に拠点を置くShift4 Paymentsの創業者兼CEOであるジャレッド・アイザックマン氏（37歳）がインスピレーション4ミッションを指揮する。このミッションは早ければ今年中にも打ち上げられ、現在のところ2～4日間続く予定となっている。

「もっと長く滞在したいなら、それも構いません」と、スペースXのCEO、イーロン・マスク氏は詳細を説明する電話会議中にアイザックマン氏に語った。

詳細な飛行計画はまだ決まっていないが、マスク氏は最終決定権はアイザックマン氏にあると明言した。「どこへでも行きたいなら、私たちが連れて行きます」とマスク氏は述べた。

本日の発表は、新興の民間宇宙飛行業界にとって新たな展開となる。Amazon CEOのジェフ・ベゾス氏も、ブルーオリジンの創業者として、この業界のパイオニア的存在である。ベゾス氏の宇宙ベンチャーは、今年後半に有人弾道宇宙飛行を開始することを目指している。英国の億万長者リチャード・ブランソン氏が設立したヴァージン・ギャラクティックも、商業宇宙事業の開始に向けて取り組んでいる。

先週、テキサス州に拠点を置くアクシオム・スペースは、来年、スペースXのドラゴン宇宙船で民間資金によるミッションに乗組員を国際宇宙ステーション（ISS）へ送ると発表した。一方、インインスピレーション4は、宇宙ステーションに立ち寄ることなく自由飛行するミッションとなる。

マスク氏は、本日発表されたような飛行が民間による軌道宇宙飛行の時代の到来を告げるものとなることを期待していると述べた。

「これは、誰もが宇宙にアクセスできるようになるための重要なマイルストーンです。最初は費用が非常にかかりますが、このようなミッションを通じてのみ、時間をかけてコストを下げ、誰もが宇宙にアクセスできるようになるからです」と彼は語った。

純資産が20億ドルと推定されるアイザックマン氏は、スペースX社のファルコン9ロケットによるドラゴン打ち上げ費用、そして訓練、宇宙での運用、そして大西洋着水後の宇宙船回収など、スペースX社が提供する必要のあるあらゆるサポート費用について、いくら支払うのか明かさなかった。しかし、彼はこのミッションを利用して、テネシー州にあるセントジュード小児研究病院のために少なくとも2億ドルの資金を集める予定であり、その中には彼自身の1億ドルの寄付も含まれていると述べた。

「私たちが目指す資金と、それによってもたらされる善行の量は、ミッションの費用をはるかに上回るでしょう」とアイザックマン氏は述べた。飛行費用に加え、アイザックマン氏はこの慈善プロジェクトを宣伝するスーパーボウルの30秒CMのテレビ放映枠も購入している。（第1四半期中に放送予定）

アイザックマン氏によると、今回の宇宙飛行士の一人は、がんサバイバーであり、セント・ジュード病院の最前線で働く医療従事者だという。身元はまだ明らかにされていない。「彼女も私と同じくらい打ち上げを楽しみにしているはずです」と彼は語った。

セントジュード病院への寄付を目的とした懸賞で、もう1席がプレゼントされます。参加費は無料ですが、セントジュード病院への寄付をしていただくと、当選確率が上がります。

4番目の席は、アイザックマン氏が16歳の時に設立した企業が提供する電子商取引プラットフォーム「Shift4Shop」を利用する起業家を対象とした「シャークタンク」スタイルの競争のために確保される。現在、Shift4はアメリカのレストランとホテルの3分の1の決済を処理していると言われている。

2人の宇宙飛行士は来月までに選抜され、アイザックマン氏と医療従事者とともにSpaceXによる宇宙飛行訓練に参加する予定だ。NASAがこのミッションでどのような役割を果たすかはまだ明らかにされていないが、マスク氏はNASAがこのプロジェクトについて説明を受けており、支援していると述べた。

アイザックマン氏は宇宙に行く最初のIT億万長者ではない。その栄誉は、2007年と2009年に国際宇宙ステーションに旅行したベテランのマイクロソフト幹部チャールズ・シモニ氏に属する。しかし、彼の経歴を見る限り、アイザックマン氏はスペースX社のクルードラゴンの操縦を担当するのにほとんどのIT技術者よりも適任だ。

Shift4に加えて、アイザックマン氏はDraken Internationalという会社を設立した。同社は軍用パイロットの訓練を専門とし、民間企業としては最大規模の戦術戦闘機隊を運用している。（アイザックマン氏は2019年にDrakenの株式の過半数をブラックストーンに売却した。）

アイザックマン氏は軍隊に所属していませんが、戦闘機の操縦方法を学び、6,000時間以上の飛行時間を誇ります。ブラックダイヤモンド・ジェット・チームのベテランで、コールサイン「ルーク」で飛行しています。また、数年前にはマイクロソフトの共同創業者ポール・アレン氏の遺産から、ソ連製のヴィンテージMiG-29戦闘機を購入しました。

アイザックマン氏は、昨年5月に打ち上げられたスペースX初の有人宇宙ステーションミッションを受けて、宇宙旅行の購入機会を模索していた。インスピレーション4ミッションに投入される予定のクルードラゴンは、昨年11月から宇宙ステーションにドッキングしており、今年5月に地球に帰還する予定だ。

アイザックマン氏は、地球外における人類の未来に関するマスク氏のビジョンを「心から信じている」と述べた。「人類が複数の惑星に住むという壮大な野望に、私はすっかり夢中になりました。そして、誰もがスターウォーズやスタートレックのような、宇宙船に飛び乗って楽しむような世界に住みたいと願っていると思います」と彼は語った。

それはマスク氏にとってまさに音楽のように響いた。「楽しみながら人々を刺激し、未来への情熱を掻き立てよう」とマスク氏は語った。

では、世界屈指の宇宙技術者と言えるマスク氏が、宇宙飛行に挑むのはいつになるのだろうか？「いつかは宇宙飛行士になるだろう」と記者団に語った。「だが、今回は違う」