3D画像で宇宙の「オリオンの龍」が明らかに

アラン・ボイル著2019年1月7日午後1時12分2020年1月10日午後12時30分

オリオン大星雲のスペクトル測定により、12光年の幅に及ぶ物質の泡と「オリオンの竜」というニックネームが付けられた構造物を作り出した強力な恒星風の宇宙気象パターンが明らかになった。

ドラゴンの形は、NASAの成層圏赤外線天文学観測所（SOFIA）のデータを使用して制作された3Dビデオで際立っている。SOFIAは、106インチの望遠鏡やその他の科学機器を搭載できるように改造されたボーイング747ジェット機である。

「初めてそれを見た時、皆で私のコンピューターの画面の周りに立って、『ねえ、これってドラゴンみたいじゃない？』って言ったんです。すると皆、『ええ、ドラゴンみたい』って答えたんです」と、SOFIAプロジェクトの大学宇宙研究協会（USRA）科学・広報担当副ディレクター、ジョアン・シュメルツ氏は、シアトルで開催されたアメリカ天文学会冬季会議で本日述べた。

赤青3Dメガネをかけると飛び出す立体映像のビデオクリップもあります。（SOFIAのウェブサイトからMPGファイルをダウンロードできます。）

頭、尾、そして青みがかった胸郭を備えたドラゴンは、「データキューブ」に埋め込まれています。これは、ソフィア機内で40時間にわたって記録された200万回以上のデータからまとめられたものです。「ドイツ天文学テラヘルツ周波数受信機（GREAT）」と呼ばれる分光計は、オリオン星雲内部の炭素のスペクトル指紋を経時的に記録しました。

SOFIA のデータ キューブは、オリオン座シータ 1 星 C として知られる巨大な星から放出される物質の風の速度を記録し、その風が星の周囲の分子雲とどのように相互作用するかをグラフィカルに表示します。

こうした相互作用は星の形成に大きな影響を与える。SOFIAの調査結果では、風が巨大なガスの泡を吹き出し、新しい星の誕生場所を混乱させていることがわかった。

「娘が1年半前に出産したので、孫娘は今や『イヤイヤ期』に差し掛かり、癇癪を起こす練習をしているんです」と、オランダのライデン天文台の天文学者で、本日ネイチャー・アストロノミー誌に掲載されたオリオン観測に関する論文の筆頭著者であるアレクサンダー・ティーレンズ氏は語った。

「基本的に言えることは、この星が癇癪を起こしているということです」とティーレンズ氏は言う。「そして、それが形成された誕生の場からすべてを放り出し、あちこち動かしているのです。」

「ゲーム・オブ・スローンズ」のファンなら誰でも知っているように、ドラゴンはまさにそういうことをするのです。