5Gの展開をめぐって各都市が連邦政府と争う中、テクノロジーリーダーたちはシアトルが新たなワイヤレス競争で遅れをとることを懸念している
アマゾンとマイクロソフトが拠点とするテクノロジーハブは、一般的に「シアトル」と呼ばれています。しかし、よく見ると、ワシントン湖と様々な文化の違いによって隔てられた、2つの異なるコミュニティが存在しています。そして、私たちの生活を一変させると期待される新たなテクノロジーの波によって、この2つのコミュニティはさらに分断される可能性があります。
そのテクノロジーとは、5G です。これは、よりスマートな都市、より高速なダウンロード、自動運転車、そして予測が難しい他の無数のイノベーションへの道を開くと期待されている次世代のワイヤレス サービスです。これは、Uber や Lyft が 4G によってそのビジネス モデルが可能になるまでは予測できなかったのと同じです。
シアトルと近隣のワシントン州ベルビューは、自治体による5Gへの取り組み、新技術をめぐる都市と連邦政府の権力闘争、そして民間セクターによる次世代無線通信への熱意といった点で、ユニークなケーススタディを提示しています。多くの利害関係者が競合し、複雑な要因が絡み合う中で、テクノロジー業界のリーダーたちはシアトルが5G競争で後れを取ることを懸念しています。
FCCが義務を定める
住民のために5Gを展開したいと考えている都市は、大きな障害に直面しています。5G通信事業者からの投資をどのように誘致するかをめぐって、自治体と連邦政府の間に緊張が生じています。
もう一つの大きなハードルは、技術的にも手続き的にも存在します。許可と料金は、電柱間の数マイルの距離を伝送できる4G基地局向けに設計されています。5Gの速度の鍵となるのは、短距離を伝播する高周波電波です。
これを実現するために、無線通信事業者はより多くのスモールセルアンテナをより高密度に設置する必要があり、価格設定や許可取得の仕組みが変わります。スモールセルとは、電柱や街灯などのインフラに設置できるバックパックサイズのデバイスです。スモールセルは光ファイバーケーブルで接続され、大容量のデータ伝送を可能にします。多くの都市では、4Gネットワークをサポートするためにスモールセルが展開されており、将来的には5Gへのアップグレードも可能となっています。
連邦通信委員会は1年前、この技術の導入を加速させるため、各都市は5Gプロバイダーに対し、電柱設置1件につき年間270ドル以下を請求すべきとする命令を出した。
この命令に関しては、シアトルとベルビューは原則的に同じ立場を取っています。両市は、この命令に異議を唱え、270ドルという金額は低すぎると主張する、複数の都市が参加する全国規模の訴訟に参加しました。
しかし、両者のアプローチの類似点はそれだけです。
ベルビューは5Gを最優先事項としており、訴訟にもかかわらず、FCCの270ドルの電柱設置料金を採用しています。シアトルはこの命令に従わず、電柱設置1件あたり年間約1,947ドルと、7倍の料金を課しています。
ベルビュー市は、訴訟が成功した場合、電柱設置料を年間1,500ドルに引き上げる予定です。ベルビュー市の最高広報責任者であるブラッド・ハーウッド氏は、1,500ドルは「公正な市場価格」だと述べています。
FCCの命令では、通信会社の待ち時間が長くなりがちな5G設置の許可を90日以内に発行するよう各都市に求めています。シアトルなどの自治体が、コスト回収のために電柱への設置料金を値上げする必要がある理由の一つは、市の複数の部署にまたがる許可申請処理にかかる人件費です。シアトルでは、許可取得に数ヶ月、あるいは数年かかることもある複数の段階に分かれた許可プロセスが存在します。
ベルビュー市はFCCの指示に従い、無線通信事業者が街灯柱へのスモールセル機器設置許可を1件のみで申請できるマスターライセンス契約を締結しました。このマスターライセンス契約に基づき、ベルビュー市はAT&T、T-Mobile、Verizon、Crown Castleの各社から契約を締結しており、これらの事業者による設置開始を待っています。
「通信は私たちのDNAに刻まれています」と、ベルビュー市の最高経済開発責任者であるジェシー・カネド氏はメールで述べた。「私たちは、米国第3位の携帯電話事業者であるT-Mobile USAの本社であり、5,000人以上の地域住民の雇用主でもあります。これは偶然ではありません。私たちは何十年も通信業界の最前線に立ってきました。住民も従業員も、私たちが業界の最先端を走ることを期待しています。」
シアトル東部の都市、通称イーストサイドは、1980年代にまで遡る無線通信の歴史を誇ります。その中には、1994年にAT&Tが110億ドルで買収した無線通信のパイオニア、マッコー・セルラーも含まれます。マッコーの成功は新たな無線通信エコシステムの火付け役となり、投資家たちはVoiceStream、Clearwire、Teledesicといった企業を後押ししました。
カネド氏が指摘したように、Tモバイルはベルビューにとって次世代無線通信を優先する新たな理由となる。同社は5Gのリーダーを目指して激しい競争を繰り広げている。全国規模で5Gを展開するというTモバイルの約束は、かつてのライバルであるスプリントとの合併計画の目玉となっている。
Tモバイルは、ベルビュー市、ワシントン大学、ベンチャーキャピタルのクエイク・キャピタルと共同で、ワシントン州に対し、シアトル、ベルビュー、レドモンドの一部を5G「イノベーション・パートナーシップ・ゾーン」に指定するよう申請しました。これは、機関、政府機関、企業の連合体です。この計画の要となるのは、将来の5Gネットワークに依存するスタートアップのためのインキュベーターを含む、新たな5Gオープン・イノベーション・ラボです。
「ベルビュー流のイノベーション、課題解決、そしてサービス提供へのアプローチは、パートナーシップに根ざしています」とカネド氏は述べた。「地域を成長させ、成功させるには、あらゆる方面からのステークホルダーの意見や視点が必要です。私たちは、公共部門、企業、非営利団体など、他の組織と積極的かつ建設的に連携することで、単独で、あるいは孤立した状況で取り組むよりも、より良い成果が得られると信じています。」
ベルビューが5G通信事業者誘致に総力を挙げて取り組んでいることから、地域のテクノロジー業界リーダーの中には、シアトルが後れを取るのではないかと懸念する声もある。ワシントン州テクノロジー産業協会のCEO、マイケル・シュッツラー氏は、「最後ではないとしても、最初ではないだろう」と述べている。
「シアトル・プロセス」
テクノロジー業界のリーダーたちは、悪名高い「シアトル・プロセス」が5Gへの道のりの障害となる可能性を懸念している。ワシントン大学コンピュータサイエンス学部のエド・ラゾウスカ教授は、これを20年前、ワシントンでブロードバンドサービスを提供するためにインターネットプロバイダーが乗り越えなければならなかった困難に例えた。
「許可取得には非常に時間がかかりました。なぜなら、それぞれの小さな管轄区域を個別に処理しなければならなかったからです。数マイルごとに別の場所から許可を取得しなければなりませんでした」とラゾウスカ氏はメールで述べた。「他の州では包括的な許可制度を導入していました。いわばワンストップショッピングのようなものでした。」
「私にとって、これは5Gの話とよく似ています」と彼は付け加えた。「企業は、許可やコストなどの観点から、最も導入しやすい場所に技術を導入することに投資するでしょう。では、シアトルは先頭に並びたいのでしょうか、それとも最後尾に並びたいのでしょうか？」
しかし、シアトルはテクノロジー業界が望む改革のいくつかを実施しています。市は電柱設置許可の承認手続きの合理化に取り組んでおり、2020年初頭にはより簡素化された申請手続きを導入する予定です。
最新情報: 11月にシアトル交通局は小型セルアンテナの設計基準を発表し、同市が5Gの導入について積極的に検討していることを示しました。
デイナ・ルーリー氏は、シアトルをはじめとする全米各地の都市で無線機器を展開するクラウン・キャッスル社の代理人を務めている。ルーリー氏によると、クライアントであるクラウン・キャッスル社は、簡素化された手続きが導入されれば「物事が本当に前進し始めると非常に楽観的だ」という。
「シアトルは、この問題に関しては自分たちこそが最大の敵だと理解していて、どう追いつくか真剣に模索していると思います」と彼女は言った。「5Gへの競争が激しく、シアトルが取り残されたくないのは分かっています」
シアトルには追いつくべきことがまだある。ルーリー氏によると、クラウンキャッスルにはすでに「約2年分」の4G許可申請が未だ保留中だという。
シアトル市長ジェニー・ダーカン氏のデジタル顧問アンソニー・デリック氏は、シアトルIT局は4Gや5G機器に使用できるいくつかのアプリケーションを許可したと述べた。
「未来のテクノロジーへの賢明な投資を確実に行うことは、ダーカン市長の最優先事項の一つです」と彼は述べた。「シアトル市は、次世代インフラの開発において、効率的で安定したプロセスを提供するために、通信事業者と連携しています。」
シアトルには公平性の問題も考慮する必要がある。一部の地域では既に無線通信やブロードバンド事業者のサービスが行き届いていないため、専門家は5Gがデジタル格差を拡大させる可能性があると警告している。
「インターネットに接続できる人々には超高速な接続を提供している一方で、接続に苦労している人々は依然として解決策を待っている。こうした状況では、新たな溝が生じてしまう」と、地域社会のブロードバンドアクセス向上を支援する団体、ネクスト・センチュリー・シティーズのエグゼクティブディレクター、フランチェラ・オチロ氏は述べた。「これは単なる典型的なデジタルデバイドの問題ではなく、その格差を克服することがさらに困難になるのです。」
WTIAのシュッツラー氏は、こうした懸念にもかかわらず、シアトルは前進することが不可欠だと考えている。5G導入を進めている他の都市に追いつかなければ、シアトルの将来が危ぶまれると彼は懸念している。
「私たちは、自分たちがテクノロジーハブであると自信を持って宣言する能力を失っています…わずか5年前には、ベルビューからシアトルへの移転を検討していたテクノロジー企業がありましたが、今ではその方向性が逆転しています」と彼は述べた。シュッツラー氏は、その結果として「この街の雇用が減り、ベルビューの雇用が増える」ことを懸念している。
5Gリーダーから学ぶ
5Gをいち早く導入したい都市は、都市インフラにもっと高密度に設置され、より多くの機器を必要とするネットワークに対応するために、プロセスの更新を急いでいる。
5Gの導入を促進したい都市にとって、許可手続きの簡素化は最も効果的な手段の一つであるようだ。カリフォルニア州サンノゼ市では、FCC（連邦通信委員会）が求めるよりも高い料金を電柱への設置費用として課しているにもかかわらず、この方法は功を奏した。
サンノゼ市当局は携帯電話事業者と交渉し、電柱の設置場所に応じて、電柱1つにつき750ドルから2,500ドルの料金を請求することで合意しました。これらの合意はFCCがガイダンスを発行する前に締結されたもので、サンノゼ市はシアトル、ベルビュー、その他の都市と共にこれに異議を唱えています。サンノゼ市の料金体系は、携帯電話事業者が市内全域に均等に5G機器を設置することを促すように設計されています。
サンノゼの最高イノベーション責任者、シャイリーン・サントシャム氏は「当社の段階的な価格設定構造は、特定の地域だけを選別するのではなく、コミュニティ全体の建設を奨励するものです」と語った。
サンノゼ市はこれらの契約を通じて調達した資金を事業運営の見直しに充て、FCC（連邦通信委員会）が推奨する許可取得期間の半分にあたる約30日で許可を発行することができました。残りの資金は、市内のデジタルインクルージョン・プログラムに充てられます。サントシャム氏によると、サンノゼ市は主要通信会社全てと5G導入に関する契約を締結しており、AT&Tは来年中に導入を開始する予定です。
「これまでは、企業にとってコストを安くすれば5Gがどこにでも導入されるという話が広まっていました」とサントシャム氏は述べた。「しかし現実には、適切なインセンティブを創出したり、企業に低所得地域での5G導入を義務付けたりしなければ、実現しないかもしれません。デジタルデバイドを深めないためには、こうした仕組みをどのように導入するかが非常に重要です。」
一部の都市では5Gインフラの構築が早くから始まっていますが、結論を出すのはまだ早計です。次世代ワイヤレス技術が消費者にとって現実のものとなるまでには、多くの課題が残されています。通信事業者は数千基のアンテナと送信機を配備し、周波数帯の再割り当てが必要となり、消費者は5G対応デバイスを購入する必要があります。
「これらすべての要素がうまく機能する必要があります。そのうちの1つでも欠ければ、特定の地域で5Gサービスを提供することは不可能です」と、世界最大のネットワーク事業者とメーカー17社を代表する業界団体5G Americasの広報・技術ディレクター、ヴィエット・グエン氏は述べた。「まだかなり早い段階ですが、時間は刻々と過ぎています。」
グエン氏は、各都市にはまだ5Gの到来に備える時間があると考えている。
「シアトルは間違いなくそのプロセスを加速させることができます」と彼は言った。「シアトルができることの一つは、この地域の他の都市がどのような取り組みをしてきたかを参考にすることです。」
編集者注: このストーリーは、クラウン キャッスルの名前を修正するために更新されました。
