これはマイクロソフトのXboxプラットフォームの次の大作ゲームになるかもしれない
トーマス・ワイルド著
2023 年に発売予定の SF アクション RPG 『Starfield』について、多くの情報が聞けるようになると期待されます。
マイクロソフトは、このアプリがXboxプラットフォームの次なる「キラーアプリ」になると期待している。また、このアプリはマイクロソフトにとって重要なリリースであると同時に、同社にとって大きな痛手となる可能性もあるという、興味深い立場にある。
ここでは、このゲームをめぐる誇大宣伝について知っておくと役立つ情報と、マイクロソフトによる 680 億ドルでの Activision Blizzard 買収の入札でStarfieldが不利に働く可能性がある理由について説明します。
ゲームチェンジャーとなる可能性
『スターフィールド』は、2011年に発売された『The Elder Scrolls V: Skyrim』の精神的な続編であり、史上最も売れたゲームの一つです。ディレクターのトッド・ハワードは、ワシントン・ポスト紙のインタビューで『スターフィールド』を「宇宙版スカイリム」と表現しました。
Skyrimがゲーム業界に与えた影響は計り知れない。これまでに3000万本以上を売り上げ、あらゆる最新ゲーム機でプレイ可能で、今も活発なMODコミュニティを擁し、Wikipedia専用ページが設けられるほど広く知られるジョークを生み出してきた。
Skyrimと同様に、Starfieldは広大なオープンエンドRPGで、広大なゲーム世界を自由に探索し、好きなように友達や敵を作ることができます。Skyrim とは異なり、 Starfieldは遠い未来の宇宙を舞台にしたSFゲームで、プレイヤーは24世紀の宇宙探検家として冒険を繰り広げます。
『スターフィールド』は、太陽系から50光年離れたSettled Systemsを舞台としています。この惑星は、21世紀の最新技術を駆使した宇宙探査の時代を経て誕生しました。プレイヤーは、異星の遺物を探す探検組織「コンステレーション」の新メンバーです。しかし、他のBethesdaのオープンワールドゲームと同様に、ゲームのメインストーリーを無視して、ガイドなしの探索、賞金稼ぎ、あるいは海賊船団などの組織への参加を楽しむこともできます。
Starfield は、メリーランド州ロックビルに本社を置く Bethesda Game Studios の次なる大型プロジェクトです。同社は 2020 年に Microsoft が親会社の ZeniMax Media を買収した際に Xbox ネットワークの一部となりました。Starfieldは同社にとって 25 年以上ぶりの社内開発オリジナル IP となります。
ちなみに、ここでのキーワードは「社内」です。ベセスダ・ゲーム・スタジオは、2001年に独立した部門として以来、主に『エルダー・スクロールズ』シリーズと『フォールアウト』シリーズのゲームを手がけてきました。ベセスダ・ゲーム・スタジオとしての最初のプロジェクトは、2003年の『エルダー・スクロールズIII：モロウィンド』でした。それ以前は、ベセスダは『エルダー・スクロールズ』シリーズと、時折ライセンスゲームを手がけていました。同社のパブリッシング部門であるベセスダ・ソフトワークスが最後にリリースした新規IPは、2022年3月の『ゴーストワイア：トーキョー』です。
ベセスダは2018年に『スターフィールド』を初めて発表した。マイクロソフトによる買収後の2021年6月、本作はXboxラインナップの今後の主力タイトルの1つとして、またベセスダ初のXbox独占大作として再発表された。
『Starfield』が発売時にまともなゲームであれば、2023年のXboxプラットフォームに革命を起こす可能性を秘めている。大人気ゲームの実質的な後継作であり、第9世代ゲーム機初の大作RPGの一つでもある。こうした要素がGame Passのサブスクリプション、ひいてはXboxハードウェアの売り上げに繋がるだろう。
より広範な影響
Starfield は、Microsoft と FTC との継続的な戦いにおいて、物議を醸す議題にもなってきた。
マイクロソフトの「Xbox独占タイトル」の定義は、他のコンソールパブリッシャーの定義よりも緩やかです。『Starfield』は、『Halo Infinite 』と同様に、Valve SoftwareのデジタルストアであるSteamを通じて販売されます。Steamは、少なくとも名目上はMicrosoft Storeの競合相手です。
しかし、マイクロソフトの現在のStarfield計画は、Activision Blizzardの買収に対する反論材料として繰り返し利用されてきました。Bethesdaは2018年の発表当初、 Starfieldをクロスプラットフォーム化する計画でしたが、Xbox Game Studiosの傘下になった後、Xbox独占タイトルとして再発表されました。
しかし、Xboxのこの決定は、欧米の業界団体との交渉において難題となっている。規制当局は、マイクロソフトがスターフィールドで同様の措置を取る意思があったのであれば、コール オブデューティの新作ゲームなど、将来の大ヒット作でも同様の措置を取ることを阻むものは何もないと主張している。
『Starfield』の正式な発売日はまだ発表されていないが、2023年前半にWindows PCとXbox専用タイトルとして発売される予定だ。マイクロソフトの社内開発ネットワークであるXbox Game Studiosのほとんどのゲームと同様に、『Starfield』も発売時にXbox Game Passでプレイ可能となる。
