34歳のスタートアップのベテラン、クリス・ケンプがネビュラで復帰。リスクを負い、言葉を濁さない
34 歳のクリス・ケンプは、シリコングラフィックス社のシステム エンジニア、Classmates.com の主任設計者、オンライン食料品テクノロジー企業 Netran およびオンライン旅行会社 Escapia の創設者、NASA エイムズ研究センターの CIO、そして最近では宇宙機関初の情報技術担当 CTO など、多くの人がキャリアと呼ぶ経歴の持ち主です。
「リスクを取る機会を与えられたことは、私にとって信じられないほど幸運なことでした」と彼は説明する。
ケンプ氏は現在、民間企業に戻り、より多くのリスクを取り、これまで学んだ教訓を活かしている。そして、GeekWireがシアトルにある彼の新しいテクノロジースタートアップのオフィスで彼と最近会話した際に分かったことだが、彼は依然として自分の意見を積極的に発信している。
ケンプ氏は、企業がより簡単かつ安価に「プライベートクラウド」を運用できるようにすることを目的としたIT機器を開発しているネビュラ社のCEO兼共同創業者だ。プライベートクラウドとは、ファイアウォールの背後にあるコモディティサーバーにAmazonやGoogleなどのパブリッククラウドに典型的なインフラストラクチャを提供することで、企業のスケールアップやスケールダウンを迅速に行えるようにするものだ。価格は、これらのプロバイダーにビット単位で支払うよりも安い。
Nebulaには競合が後を絶たない。例えば、Cisco、EMC、VMwareといった企業がそれぞれ独自の代替ソリューションを提供しているが、ケンプ氏はこうしたアプローチを「金メッキを施した、信じられないほど高価で、クラウドとしては情けない言い訳」と酷評している。
同氏によると、Nebula のアプライアンスは、「最も安価なコモディティ インフラストラクチャを購入しながらも、その上に非常に信頼性が高く、拡張性の高いインフラストラクチャ サービス層を提供することの間で適切なバランスを実現します」。
「私たちが目指しているのは、CPU、ディスク、メモリといった、ビットを保存し、反転し、移動させる機器のコストを、インフラコストの99%に抑えることです」と彼は言う。Nebulaは、「原材料を包むために必要となる商用ソフトウェアや金属、その他雑多なもの」を削減することを目指していると彼は説明する。
この会社は、NASA での Kemp 氏の仕事と、NASA における OpenStack クラウド コンピューティング プロジェクトでの役割から生まれたものです。
ネビュラは現在約30名の従業員を抱えており、今後1年で少なくとも50名には容易に増える見込みだとケンプ氏は語る。現在、アプライアンスの試験運用を行っている。価格はまだ発表されていないが、ケンプ氏は「信じられないほど破壊的な価格」になると約束している。
同社はパロアルトに拠点を置き、シリコンバレーの投資界の大手企業であるKleiner Perkins Caufield & ByersとHighland Capital Partners、そしてGoogleの最初の投資家であるAndy Bechtolsheim、David Cheriton、Ram Shriramから資金提供を受けている。
ネビュラはシアトルでも大きな存在感を示しており、アマゾンやマイクロソフトから重要な従業員を採用している。
「完璧な秘訣を見つけたと思います。シリコンバレーで資金調達を行い、シアトルに大きな拠点を置くというものです」とケンプ氏は語った。「これがネビュラの秘密兵器です。」
なぜ彼はそのアプローチを好むのでしょうか?
「シアトルのVCコミュニティとシリコンバレーを比べるなんて、到底無理です」とケンプ氏は言う。「私はここで資金調達に多くの時間を費やし、実際に資金を調達しました。シアトルのVCとの関係や交流は、シリコンバレーのVCとは全く違います。昼と夜、白人と黒人の違いさえも全く違います。」
どういうことか？「シアトルのVCはまるでリスクを全く取りたくないかのようです」と彼は言う。「投資する前に、あらゆるリスクを全て排除した上で、全てを理解しなければならないのです。」
一方で、彼はこうも言います。「テクノロジーコミュニティは素晴らしいです。ここには本当に優秀なエンジニアがたくさんいます。彼らの多くはボーイング出身者か、ボーイング出身の両親を持ち、興味深いことを成し遂げています。…ワシントン大学はスタンフォード大学に少し似ています。素晴らしいコンピュータサイエンスのプログラムがあります。この地域は、企業に就職する多くの才能を惹きつけていると思います。」
ネビュラのコード名は「第4のパラダイム開発」で、2007年に海上で行方不明になったマイクロソフトの研究員ジム・グレイ氏の研究にちなんで名付けられました。グレイ氏は、データ集約型の科学が科学探査の第4のパラダイムになると予測していました。
ケンプ氏は次のように説明します。「今後10年ほどで、あらゆる企業がデータを真に活用する段階に到達するでしょう。そして、その段階に達すると、自社のインフラにどれだけの費用をかけているかを真剣に見直すようになるでしょう。そして、その段階に達した時こそ、私たちの電話が鳴る時です。旧来のやり方では、コストがかさんでしまうのです。」
