第一印象：Kindle Unlimitedは良いが、充実した本棚の代わりにはならない
ブレア・ハンリー・フランク著
私はメディアのサブスクリプションサービスの大ファンです。所有することで大きな価値を得られるものもありますが、一度しか見ない、あるいはたまにしか聞かないコンテンツにアクセスするためなら、それなりの月額料金を払っても全く問題ありません。全てを個別に購入するよりも安く、ベイエリアでは比較的高速なインターネット環境が整っているので、驚くほど便利です。
そういうわけで、Amazonの新しいKindle Unlimitedサービスに興味をそそられました。私は読書が大好きで、正直言って本屋で何かを買わずに買い物をするのは難しいくらいです。新品のハードカバーの半額で膨大な蔵書にアクセスできるのは、とてもお得に思えました。
私が見つけたものはちょっと残念なものでした。
Kindle Unlimitedカタログでいろいろ検索してみた結果、すぐに本を買うのをやめられなくなるのは明らかです。先月GeekWireの「今週のアプリ」に選ばれた別の書籍サブスクリプションサービスOysterと同様に、Kindle Unlimitedカタログには、本来本があるべきところに大きな穴があいています。今読みたい本のほとんどは見つかりませんでしたが、しばらく読書リストに載っていたトマ・ピケティの『21世紀の資本』は見つけることができました。
Kindle UnlimitedがOysterやScribdといった競合他社に対して持つ最大の強みの一つは、Amazonが電子書籍の読書体験の強化に長年を費やしてきたことです。iPadでKindle Unlimitedの本を読むのは、他のKindle本を読むのと全く同じ感覚で、これは良いことです。Kindle本で利用できる機能はすべて、場合によってはナレーション機能も含め、Kindle Unlimitedでも利用できます。
他のサービスとは異なり、Kindle Unlimitedでは、サブスクリプション料金の支払いを停止したいユーザーが、書籍への注釈に関して困窮することはありません。Amazonの広報担当者はメールで、Kindle Unlimitedのサブスクリプションを失効させた場合でも、読んだ書籍を再購入することで、すべての注釈を復元できると説明してくれました。もちろん、これは高額なオプションですが、お気に入りの書籍への注釈を保存したい場合、月額サブスクリプションに縛られることなく済むことを意味します。
Amazonが改善できる大きな点があるとすれば、それはユーザーがサービス内で利用できる良質なコンテンツを見つけられるように支援することです。現状では、ユーザーはAmazonで検索してKindle Unlimitedのカタログから探しているものが見つかることを期待するか、カテゴリーページをくまなく探して、その中から面白そうな本を見つけるかのどちらかしか選択肢がありません。
Kindle Unlimited のタイトルがすぐにプライム配送の商品と同じくらい広く入手できるようならない限り、Amazon はユーザーにサービス上で入手できる良質な本を見つけるためのより良い方法を提供する必要がある。
AmazonがKindle Unlimitedの書籍をiOSアプリから直接利用できるようにしてくれるのも興味深いですね。iPadでKindle本を読むのが難しい理由の一つは、AmazonがAppleに売上の一部を渡すことを望んでいないため、アプリ内で書籍を直接購入できないことです。
iPhone および iPad ユーザーは、Amazon Prime 会員として取得したビデオを Amazon Instant Video アプリに直接ストリーミングできるため、同様の機能が Kindle アプリにも拡張されれば理にかなっていると思います。
全体的に見ると、Kindle Unlimited は料金を支払う価値があるものに変わる可能性があるように思えますが、現時点では、サービスにかかるコストに比べてメリットがあまりありません。
