『ヒーローズ』のスターと『ライオン・キング』の音楽プロデューサーが、仮想現実キャラクターのスタートアップ「リミットレス」に投資
トッド・ビショップ著
元ピクサーおよびバンジーのキャラクターデザイナーが設立したバーチャルリアリティのスタートアップ企業、リミットレスは、映画『ライオン・キング』のオリジナル音楽を手がけた音楽・映画プロデューサーのジェイ・リフキン氏や、ゲームスタートアップのリーダーで元インダストリアル・ライト＆マジック社のデジタルエフェクトアーティストであり、NBCシリーズ『ヒーローズ』のヒロ役で知られるマシ・オカ氏などの投資家から最初のシード資金ラウンドを調達した。
シアトルに拠点を置く同社は、今年初めにインタラクティブなバーチャルリアリティキャラクターを作成するためのプラットフォームを立ち上げた。同社は、資金調達ラウンドが応募者数を超え、一部の投資家を断らざるを得なかったと発表した。SECへの提出書類によると、Limitlessはこのラウンドで総額80万5000ドルを調達した。同社の広報担当者は、資金調達額は100万ドル近くに達したと述べている。
リフキン氏とオカ氏は、投資に伴いLimitlessの顧問委員会に加わる。Limitlessは、他の投資家としてGAEA、The Venture Reality Fund、Colopl VR Fund、Social Starts、CRCM Venture Capital、Sparkland Capital、Mission and Market、そして買収したスタートアップVizuのCTOを務めていたニールセンのエンジニアリング担当シニアバイスプレジデント、ニック・ラウ氏を挙げている。
「資金調達とは良いパートナーを見つけることだと考えています。今回のシードラウンドで素晴らしい人材を獲得できたことを大変嬉しく思っています」と、Limitlessの創業者兼CEOであるトム・サノッキ氏は、シードラウンドを発表するニュースリリースで述べています。「私たちは、米国および国際的なテクノロジー系VC、ゲームに特化した投資家、そして経験豊富なエンジェル投資家など、有力なVRファンドと協力しています。」
ピクサーでの11年間、サノッキ氏は映画『カールじいさんの空飛ぶ家』の鳥ケビン や『カーズ』のメーターなどのキャラクターを担当しました。ピクサーを退社後、サノッキ氏はバンジーに移籍し、ゲーム『Destiny』のリアルタイムキャラクター開発に4年近く携わりました。
Limitless の背後にあるアイデアは、映画会社、広告主、教育者、一般消費者など、誰もがインタラクティブな VR キャラクターとストーリーを作成できるようにすることです。
「YouTubeやTwitchで見られたように、人々が新しいテクノロジーを実際に使ってみるまで、それをどう使うかはわかりません」と、サノッキ氏は3月にGeekWireに語った。「人々が自分の世界にキャラクターを登場させることができるプラットフォームを提供することで――まるで彼らが自分の物語の一部であるかのように――人々はそれを、私たちが今予測できないようなことに使うようになるでしょう。」
Limitlessは、サンフランシスコで開催されたゲーム開発者会議（GDC）で、同社の技術と、同社が初めて公表した顧客であるVR映画制作会社Motionalが同社のプラットフォーム上で制作したVR体験を公開しました。この体験では、Gary the Gullというキャラクターが質問をし、Limitlessの技術を用いてユーザーの反応を理解し、ユーザーの発言や行動に応じて事前に設定されたスクリプトに基づいて反応します。
