Slack、独占禁止法違反の訴えでマイクロソフトから報復を受けるリスクについて投資家に警告
Slack の四半期規制報告書の新しい文言は、このテクノロジー大手に対する独占禁止法訴訟で Microsoft が職場コラボレーション企業に報復する可能性があると投資家に警告している。
Slackが米国証券取引委員会に提出した最新の10-Q報告書は、四半期決算報告書とともに火曜日に公開されたが、次のような異例の記述が含まれている。「さらに、当社が欧州委員会に提出した苦情に対し、マイクロソフト、その従業員、または代理人から報復措置やその他の不利益な措置を受ける可能性がある。」
サンフランシスコに本社を置く同社は、Microsoftを公然と批判しており、レドモンドに本社を置く同社が、広く利用されているOfficeアプリにTeamsソフトウェアを違法にバンドルしていると非難している。企業が投資家に対し、こうした法的措置に伴う一般的なリスクや不確実性について警告するのはよくあることだ。しかし、今回の申し立ては、SlackのMicrosoftに対する公式声明を一段と踏み込んだものとなり、核心的な主張を超えて、より規模の大きいライバル企業が、Slackの主張に対し、具体的な方法を問わず反撃する可能性があると警告している。
提出書類には、「Slackは現在、Teamsを含むMicrosoft製品と限定的な機能で相互運用しているが、MicrosoftがSlackとTeamsや他のMicrosoft製品との相互運用に向けた将来の取り組みに協力しない可能性があり、そうなるとSlackの機能が制限され、Microsoft製品のユーザーにとってSlackの魅力が低下する可能性がある」とも記されている。
GeekWireはSlackに対し、懸念事項の詳細について問い合わせました。また、Slackの投資家への警告について、Microsoftにもコメントを求めました。
以前の提出書類には含まれていなかった10-Qの新たな追加事項で、SlackはMicrosoftの戦術について次のように述べています。「この競争は近年激化しており、当社の事業、業績、財務状況に悪影響を与えており、今後も悪影響を与える可能性があると考えています。」
スラックのCEO、スチュワート・バターフィールド氏は火曜日、独占禁止法訴訟のタイミングとマイクロソフトとの競争がスラックの業績に与える影響についてのアナリストの質問に対し、異なる回答をした。
「競争については、一般的にTAM（総アドレス可能市場）が非常に大きいため、たとえ懸念材料があったとしても、当面は大きな変化は見られないと思う。しかし、競争圧力が高まっていることを示す兆候はない」とバターフィールド氏はスラックの四半期決算電話会議で述べた。
彼は続けた。「勝率は同じです。現在、マイクロソフトとの競争は14四半期目を迎えています。Office 365をご利用のお客様からは、何度も勝利を収めてきました。…確かに多少の摩擦は生じますし、乗り越えるべき課題ではありますが、それが私たちの成長に何らかの制限や制約を課すものではありません。」
バターフィールド氏は、訴えのタイミングは現在の競争圧力とは関係がなく、この訴訟は「文字通り何年も準備されていた」と説明した。一方で、独占禁止法の手続きは主に弁護士と規制当局の間で行われており、現在個人的にはあまり注意を払っていないと指摘した。
同時に、彼は同社の主張の背後にある基本原則を繰り返し強調した。「これは、規制が防止しようとしていることのほぼ教科書的な定義だと心から信じています」とバターフィールド氏は述べた。「これは違法であり、反競争的な行為です。私たちは自社のために、そしてイノベーション、競争、より広範なエコシステム、そして最終的には顧客のためにこれを行っています。」
新しい10-Qは、Slackの以前の四半期報告書の文言を繰り返しています。その定型文では、「Microsoftなどの大手競合他社の中には、Slackよりもはるかに幅広い製品ラインナップを有し、他社製品との良好な関係性を活用したり、既存製品に機能を組み込んだりすることで、ユーザーのSlack購入意欲を削ぐような方法でビジネスを獲得している企業もある。これには、ゼロまたはマイナスのマージンでの販売、製品のバンドル、強制的な製品移行、アプリケーションの自動インストール、あるいはクローズドなテクノロジープラットフォームなどが含まれる」と警告しています。
Slackが6月に提出した10-Q報告書に同じ文言が含まれていたことは、同社が7月にMicrosoftに対して起こした独占禁止法違反訴訟を予兆するものであり、Slackが訴訟を発表する際に説明する申し立てとほぼ同様だった。
Slackは火曜日の午後に決算発表を行い、7月31日締め四半期の売上高が2億1,590万ドル（前年同期比49%増）となり、アナリスト予想を上回り、有料会員数は前年同期比30%増となったと発表しました。しかし、実際の売上高は予想を下回りました。
スラックの株価は時間外取引で最大20％下落した。投資家らが同社の業績を、新型コロナウイルス感染症の流行中に在宅勤務政策からより大きな恩恵を受けたズームやその他の職場コラボレーションプラットフォームの急成長と比較したためだ。
バターフィールド氏は同社の電話会議で用意した発言の中で、より広範な経済動向について言及した。
第2四半期には、インストールベースにおいてマクロ経済関連の逆風を感じました。当社は顧客ベースに基づいて価格設定をしており、お客様が規模を縮小したり、採用を凍結したり、採用ペースを落としたりすると、純顧客維持率に悪影響が出ます。この影響は直接的なものであり、当社の公正な請求ポリシーと月額プランをご利用の小規模なお客様が多いことから、同業他社よりもはるかに早く現れます。
エンタープライズ分野では、特に導入に時間がかかる新しいカテゴリーにおいて、予算の精査が厳しくなっています。たとえ経営陣がSlackがもたらす大きなインパクトを理解していたとしても、現状の緊急性から、差し迫った問題を解決する短期的な解決策が優先されます。CIOは現在、多くの課題を抱えています。
マイクロソフトは1990年代から2000年代初頭にかけて、繰り返し反トラスト法の注目を集めてきたが、Apple、Amazon、Facebook、Googleといった競合他社が現在直面しているような厳しい監視をほとんど回避してきた。欧州の反トラスト規制当局は、標準的な手続きに基づき、Slackの申し立てを精査した上で、申し立てに関する正式な調査を開始するかどうかを決定するとみられる。
マイクロソフトは、Slackの訴えに対する過去の声明で、Teamsにおけるビデオ通話と会議の早期導入が成功の大きな要因であると指摘した。「COVID-19の流行により、市場は記録的な勢いでTeamsを導入しましたが、Slackはビデオ会議機能の欠如に苦しみました」と、レドモンドに本社を置く同社は当時の声明で述べている。
Slackは今年初め、Slackのビデオ通話インフラを強化するために、シアトル地域の別のテクノロジー大手であるAmazon Web Servicesとの提携を発表した。
