本は本であり、Appleはそれを理解している

ゲスト解説： 1981年、IBMがIBM PCを発表した際、Appleはウォール・ストリート・ジャーナル紙に「ようこそ、IBM。本気で！」と書かれた一面広告を掲載しました。マウスがライオンをつまむというこの広告は、当時物議を醸しました。しかし、Appleは事業の正当性を証明するためにIBMを必要としていました。IBMがPCを発売する前は、パーソナルコンピュータを珍品やおもちゃとして軽視する人もいました。IBMの全面的な協力を得て、業界は一夜にして成長しました。

今週、AppleはiBooksプラットフォームの次の段階として、インタラクティブな電子書籍とそれを組み込むシステムを発表しました。これに対して、私たちは次のように述べます。

ようこそ、Appleさん。本当に。

私の会社、Puzzazzは1年以上前からインタラクティブパズルの電子書籍を販売しています。しかし、小さな会社なので、本はアプリやゲームではなく、あくまでも本であることを理解してもらうのが難しかったのです。電子書籍のリーダーであるAmazonでさえ、そのように理解してもらっています。

私たちがこのアイデアを発明したわけではありません。何年も前に『スタートレック』や『2001年宇宙の旅』で見たものを、ただ提供しているだけです。もちろん、その可能性は私たちが販売しているものをはるかに超えています。いつかすべての本がこうなる日が来るでしょう。すでに「紙の本」という言葉が、電子書籍ではない本を指す言葉として使われているのが現状です。

私たちがこれまで苦労してきた最大の問題は、この業界のほぼすべての企業が受け入れている点です。彼らは皆、書籍をアプリだと信じているようです。iTunes App Storeでは数万冊もの書籍がアプリとして販売されていますが、Amazonは私たちのパズルブックをゲームとして販売しようとしています。

書籍アプリとして最も素晴らしいもののいくつかは、TouchPressから出ています。同社は、コーヒーブックスタイルの印象的なアプリ「The Elements」と「The Solar System」を制作しました。これらは素晴らしい製品でありながら、iPad専用です。Appleはこれらのアプリを大変気に入り、テレビCMで両方を取り上げました。AmazonやAppleのような大企業が理解してくれないのは、正直言って残念です。

本はアプリではない

今週の発表で、Appleがそれを理解していることは明らかです。本はインタラクティブであっても本であり、プログラミングされていても本です。本はウェブサイトでもゲームでもアプリでもありません。

このような議論は新しいテクノロジーではよくあることです。写真は絵画の進化であり、映画は写真の進化であり、ビデオゲームは映画の進化であると主張する人もいます。しかし、これらはどれも真実ではありません。フォーマットは変化するかもしれません。今日では、ほとんどの写真はデジタル化されており、人々は映画を大画面よりもDVDで見ることが多いのです。しかし、これらのコンテンツはそれぞれ根本的に異なり、共存しています。同様に、アプリが本に取って代わることは決してありません。本は独自に進化しているのです。

では、本を本たらしめるものは何か？それは、どのように感じられるかだ。本には著者がいて、彼らは企業ではなく人間である。小説であれ、教科書であれ、パズル集であれ、本は標準化された使い慣れた形式で構成され、提示される。標準化は利点であり、制約ではない。読者はそれぞれの本の使い方を個別に学ぶ必要がなく、簡単に切り替えて整理することができる。そして、おそらく最も重要なのは、本はアプリなどの代替手段に比べて、制作コストが桁違いに安いということだ。単発のアプリケーションでは、この決定的な利点は決して実現できない。

インタラクティブ性がこの状況を変えると考える人もいます。しかし、インタラクティブな本は何世紀にもわたって存在してきました。子供向けの「ボタン」式のインタラクティブな本、パズルブック、書き込みができる本、さらには「自分で冒険を選ぶ」タイプの本などです。本らしさを損なうことなく、インタラクティブ性を高めることは可能です。アングリーバードは素晴らしいゲームですが、本ではありません。

Appleが発表の中で『エレメンツ』と『太陽系』に言及した際、彼らはそれらを書籍ではなくアプリと呼んだ。これは意図的な決定であり、現状維持に固執してきた多くの人々を激怒させたに違いない。先週、従来の書籍著者や出版社には二つの選択肢があった。比較的静的なドキュメントベースの電子書籍を作成するか、あるいは、ダウンロードできるという点だけが紙の書籍より優れているという単純な理由から、企業に多額の資金を投じてカスタムインタラクティブアプリを作成するかだ。もちろん、カスタムアプリを開発する企業は、得られるビジネスに大いに満足していた。

状況は変わった

Apple がインタラクティブ教科書に力を入れたことで、3 つの重要な点で状況が変わりました。

テクノロジー。iBooks 2とiBooks Authorは教科書向けに設計されていますが、他の多くの書籍もインタラクティブな書籍に変換できるようになります。著者と出版社はテクノロジーではなくコンテンツに集中できます。（当然のことながら、これはパズルの世界で私たちが行っていることと同じです。）

考え方。本の未来はインタラクティブです。SF作家に聞いてみれば分かるように、それはずっとそうでした。しかし今、Appleが明確にその声に加わりました。これは消費者の考え方に大きな変化をもたらし、Puzzazzのような企業にとって間違いなくプラスになるでしょう。

出版社。出版社は歴史的に新しいテクノロジーの導入が遅れてきました。彼らにこの新しい世界をこれほどまでに受け入れさせることができたのは、Appleだけです。素晴らしい！

もちろん、AppleはApple中心の世界観を持っています。イベントで上映された紹介ビデオには、面白い場面がありました。巨大な講堂に約100人の学生が集まっています。学生のほとんどがノートパソコンを開いていますが、すべてMacBookです。Appleにとっては夢のような話かもしれませんが、現実の世界を反映しているとは言えません。

Appleの夢は、私たち全員にとって一つの大きな懸念を浮き彫りにしています。Appleがこの取り組みに成功すれば、電子書籍業界の他の企業、そして私のような企業も含め、全てに悪影響を与える可能性があります。しかし、iBooksは一つのプラットフォームのみを対象としており、あらゆるタイプの書籍に対応しているわけではないため、そのような事態は起こりにくいでしょう。Appleのこの分野での強力な取り組みは、より活気に満ちた、より競争力のある電子書籍エコシステムへの大きな後押しになると考えています。

だからこそ私たちはAppleを歓迎するのです。本気で。

ロイ・レバン氏 は、レドモンドに拠点を置くパズルテクノロジー企業、Puzzazz の創設者兼 CTO です。