プライバシーより安全性？RealNetworksが小中高校に無料の顔認識技術を提供

ウェブ黎明期にストリーミングメディアのパイオニアとして広く知られるシアトルの企業、RealNetworksが本日、驚くべき新製品を発表しました。同社は、K-12（小中高校）の学校現場におけるセキュリティシステムの強化を支援するため、新しい顔認識技術「SAFR」を無償提供すると発表しました。

SAFRは、従来の監視システムと同じカメラで使用でき、生徒、職員、学校訪問者を認識できます。RealNetworksによると、このツールはセキュリティに加えて、記録管理や「キャンパス監視」にも役立ちます。この技術は、Mac、iOS、Android、Windowsに対応しています。

「RealNetworksのSAFRは、人工知能を搭載した高精度な顔認識ソフトウェアです」と、同社はSAFRのウェブサイトで説明しています。「既存のIPカメラや容易に入手できるハードウェアと連携し、リアルタイムで顔を照合します。学校は集中力を維持し、退学処分を受けた生徒や校内外から脅威をもたらす人物など、潜在的な脅威をより適切に分析できるようになります。」

この提案は米国の学校で起きた一連の銃乱射事件を受けて出されたものだが、AIを活用した顔認識技術の倫理的およびプライバシーへの影響に対する懸念が高まる中で出されたものでもある。

リアルネットワークスは、このシステムにはプライバシー保護が含まれており、人種で人々を識別するものではないと述べている。

SAFRを使用するには、学校は校内への立ち入りを許可された人物の写真をデータベースに保存する必要があります。システムが顔を認識しなかった場合、職員に通知が送信されます。SAFRが収集する顔データと画像はプライバシー保護のため暗号化され、学校が管理します。この技術は、インターネット接続が限られている地方の学校でも利用できるように設計されています。

米国とカナダの学校は、水曜日からSAFRを無料でダウンロードして使用できます。シアトルのある小学校では、パイロットプログラムの一環としてすでにSAFRを導入しています。ユニバーシティ・チャイルド・デベロップメント・スクールでは、この技術を使用して、許可された職員と保護者を特定し、自動的に入室を許可しています。

RealNetworksのCEO、ロブ・グレイザー氏が、この小学校がこのソフトウェアの試験運用に着手したきっかけです。彼の3人の子供は学生です。RealNetworksが顔認識技術の開発に着手した際、グレイザー氏は学校に正門のセキュリティ対策について問い合わせました。学校が監視カメラを設置し、人間が監視していることを知り、自動で監視を行うソフトウェアの試験運用を希望するかどうかを尋ねました。

学校側は同意し、実験は順調に進んだとグレイザー氏はGeekWireとのインタビューで語った。

「多くの試験運用は非常に成功しましたが、今回の運用は特に二つの点で特筆すべきものでした」とグレイザー氏は述べた。「一つは、地域社会がこれを気に入って受け入れてくれたことです。顧客の満足、活気ある地域社会の受け入れという点で、まさに私たちが望んでいた通りの成果でした。すべてがうまくいったと感じました。ところが、試験運用開始から2、3ヶ月後、パークランドの痛ましい悲劇が起こりました…そして、この国で長らく問題となっていた学校の安全性という問題が、一気に表面化したのです。」

グレイザー氏は、プライバシー保護活動家や公民権活動家が顔認識技術に関して提起している懸念を認識している。アメリカ自由人権協会（ACLU）は、この技術が人種的偏見を増幅させ、過剰な監視につながると警告し、アマゾンに対し、法執行機関へのRekognitionソフトウェアの販売を停止するよう繰り返し要請している。

ACLUはアマゾン宛ての書簡で、「顔認識技術は偏っており、アフリカ系アメリカ人を誤認し、我が国の刑事司法制度における差別の歴史に基づいて構築されたデータベースに依存している」と主張した。

こうした懸念に対処するため、RealNetworksはSAFRに民族識別の訓練を行わなかった。システムは顔、年齢、性別、感情を拾い上げることはできるが、人種については特に問わない。

「私たちのシステムは、民族や人種によるプロファイリングに利用したい人にとっては全く役に立たないものであってほしくありませんでした」とグレイザー氏は述べた。「コンピュータービジョンシステムにそのような用途を求めるなら、他所に頼むべきです。」

グレイザー氏は、テクノロジー企業が顔認識技術の運用を積極的に管理し、悪用されないよう徹底する必要があると考えている。同氏は、先週、政府による顔認識技術の規制強化を訴えたマイクロソフト社長ブラッド・スミス氏の発言を支持している。

「私は長年、ACLUの正会員です」と彼は言った。「私自身、生活の中にテクノロジーが入り込んでいることに抵抗はありません。もちろん、私の仕事柄、テクノロジー嫌いではありませんが、ポリアンナ的なテクノロジー好きでもありません。…テクノロジーやプロダクトに携わり、テクノロジーの使い方についてアイデアを持っている人たちの参加が必要です。」

SAFRは過去数ヶ月にわたり民間企業でも試験運用されてきました。RealNetworksは今秋、この技術の有料商用版をリリースする予定です。

リアルネットワークスは、1994年に元マイクロソフト幹部のグレイザー氏によってシアトルで設立されました。当時、政治的に進歩的なコンテンツを配信するという当初の計画にちなんで「プログレッシブ・ネットワークス」という社名が付けられていました。現在、同社はRealPlayerビデオプレーヤーやRealTimes自動ビデオ作成技術などの消費者向けメディアサービスに加え、モバイル技術やカジュアルゲームも開発しています。

RealNetworksは、RealTimesの機能として顔認識の開発を開始しました。グレイザー氏は、ユーザーのスマートフォンにある写真や動画のライブラリから動画モンタージュを作成するこの機能を「そこそこ成功した製品」と表現しています。RealNetworksは約1年前、ストーリーに登場する人物を特定するための顔認識の開発に着手しました。

大学児童発達学部は、SAFRの利用を成人に限定することを選択しました。SAFRは保護者と職員のみを識別しますが、学校がこの技術を利用して生徒を識別することは可能です。

「この技術を市場に投入するにあたっては、細心の注意を払う必要があると考えています」とグレイザー氏は述べた。「私たちは社会的にポジティブなユースケースに焦点を当てています。そして、このアプローチは、この市場で私たちがどのように存在感を示し、差別化を図っていくかという点で重要な要素です。」

上記の GeekWire の TLDR ニュース番組で、SAFR テクノロジーの実際の動作をご覧ください。