国際的な非難の中、中国でヒトの遺伝子編集実験が一時停止
アラン・ボイル著
遺伝子編集された子どもを誕生させるという物議を醸している実験に携わった中国人研究者が香港の会議に登壇し、自身の研究について説明し、国際的な非難により実験が中止になったことを認めた。
「臨床試験は現在の状況により一時停止された」と、深セン市にある南方科技大学の生物医学研究者である何建奎氏は本日、第2回ヒトゲノム編集に関する国際サミットで述べた。
大学側は、何氏は1月から無給休暇を取っていると述べており、本日、中国の報道機関は、キャンパス内の同氏の研究室が調査のために閉鎖され封鎖されたと報じた。
何建奎氏と彼の同僚は、HIV陽性の父親がHIVに感染していない子どもを産めるように支援することを目的として、前例のない実験に着手したと述べています。この実験の結果、数週間前に、HIV陽性の父親マークとHIVに感染していない母親グレースの間に、ルルとナナという仮名の双子の女の子が誕生したと、何氏は今週報告しました。
賀氏によると、この少女たちは体外受精で受精卵を作製し、CRISPRと呼ばれる技術を用いて遺伝子操作された胚から生まれた。この技術は、HIVウイルスが健康な細胞に拡散するのを促進する役割を果たすCCR5と呼ばれる遺伝子を無効化することを目的としていた。賀氏の報告によると、DNA検査の結果、この戦略は双子の片方にはほぼ効果があったが、もう片方には効果が薄かったことが示唆されている。
実験結果について外部からの確認はないが、賀氏はその結果を査読のために科学雑誌に提出したと述べた。
「この件に関しては、実のところ誇りに思っています」と賀氏は語った。「マークは生きる希望を失っていましたが、この保護によって、彼は一生懸命働き、お金を稼ぎ、二人の娘と妻を養っていくというメッセージを送ってくれたのですから、何よりも誇りに思います」
しかし、他の研究者たちは、親のHIV感染から子供を守るための、はるかに議論の余地のない方法が存在すると指摘している。その一つである「精子洗浄」は、この試験の体外受精段階で使用された。
臨床試験には合計7組のカップルが参加し、遺伝子編集された胚の移植により、さらに1組の「妊娠の可能性」が生じたと賀氏は述べた。しかし、その後の質問に対し、賀氏はそれが化学的妊娠であったことを認めた。化学的妊娠とは、初期の流産にも当てはまる用語である。
彼は実験の状況をめぐって広く批判にさらされた。このような実験は、米国を含む多くの国で違法となるだろう。国立衛生研究所のフランシス・コリンズ所長は声明を発表し、いくつかの点に触れた。
「このプロジェクトは大部分が秘密裏に行われ、これらの乳児におけるCCR5の不活性化の医学的必要性は全く説得力がなく、インフォームド・コンセントのプロセスは極めて疑わしいものがあり、有害なオフターゲット効果の可能性は十分に検討されていません。この強力な技術をヒト生殖細胞系列に初めて適用したように見えるものが、これほど無責任に行われたことは、極めて残念です。」
コリンズ氏は、今回の出来事は、こうした研究に制限を設けることについて、拘束力のある国際的コンセンサスを早急に構築する必要があることを示していると述べた。「このような壮大な科学的失敗が続けば、病気の予防と治療に大きな可能性を秘めた技術が、当然の国民の怒り、恐怖、そして嫌悪感によって影を潜めてしまうだろう」と彼は述べた。
香港の会議ではさらなる反対声明が出ることが予想されており、中国と米国では複数の調査が進行中である。
しかし、少なくともルルとナナに関しては、運命は既に決まっている。サザン大学の何氏は、双子の少女たちの健康状態は今後18年間、そして彼女たちが同意すれば成人後も監視する必要があると述べた。近い将来、HIV感染の兆候を監視するための血液検査が実施され、少女たちは標的外遺伝子の影響についても検査を受ける予定だ。
実験が完璧に成功したとしても、ルルとナナは他の健康上の懸念に直面する可能性がある。HIVのリスクを減らすCCR5遺伝子の同じ変異が、インフルエンザウイルスや西ナイルウイルスの感染リスクを高めることがわかっている。
何建奎氏は、研究を実施したことについては後悔していないと述べたが、研究結果が明らかになった経緯については謝罪した。「これらの結果は予期せず漏洩した」ため、完全なデータを科学的な場で初めて発表することができなかったと何氏は述べた。
香港の会合で賀氏が最後に尋ねられた質問は個人的な側面に関するものだった。「もし家族が関わっていたら、彼はそのような実験を進めただろうか？」
「もし自分の赤ちゃんが同じ状況になるかもしれないなら、まず試してみるよ」と彼は言った。
論争についての詳細:
- 香港でのHe Jiankui氏の講演ビデオ（1:15:30から）
- 講演の要約記録（ブライアン・ビショップ氏提供）
- MITテクノロジーレビューによる論争の報道
- ハーバード大学の遺伝学者ジョージ・チャーチは批判の嵐を懸念している
