エイミーのテスト：AIアシスタントで予約を管理するのはどんな感じ？
数ヶ月前、同僚に会議に誘われてエイミーと出会いました。最初に思ったのは、彼がアシスタントを雇える余裕があることへの嫉妬でした。後に、彼のアシスタントであるエイミーはAIスケジューリングサービスの具現化だと知りました。そして、私の嫉妬は彼の収入からベータ版の順番へと移り、私はすぐに登録しました。
数ヶ月後、私のことを忘れていないという丁寧なメッセージをいくつかいただいた後、ベータ版への参加を依頼されました。エイミーは今、私のアシスタントを務めています。
エイミーは、会議をスケジュールするというただ一つの目的のためだけに設立されたニューヨークの会社、X.ai の出身です。
昨今、AIをめぐる誇大宣伝や恐怖を煽る声が渦巻いているにもかかわらず、X.aiは、あらゆるAIには経験が行き詰まる厳しい限界があることを認識しています。例えば、クイズ番組「Jeopardy」で優勝したことで有名なIBMのWatsonは、番組のインタビューパートには参加できませんでした。質問を解釈し、迅速に回答を探すことは、くだけた応答とは全く異なります。X.aiの目標は、会議のスケジュール設定に限定されています。一つの難題を解決するだけでも大変なのに、会議に多くの時間を費やす私たちにとって、今日のますます地理的に分散化が進む職場環境（多くの場合、ゆるやかな連携を持つチームで構成されている）において、グループのメンバー全員を共通の時間に集めることは、非常に時間がかかり、集中力を削ぎ、時には多大な労力を要する可能性があることを理解しています。
X.aiは、スケジュール調整や再スケジュールの負担を軽減するスケジューリングサービスを開発しました。エイミーと、彼女の兄弟、あるいは分身であるアンドリューは、垂直的かつ特化したAIの一種です。つまり、汎用的な問題解決者ではなく、一つの「人間」の仕事を完了するように設計されているのです。
X.aiのCEO兼創設者であるデニス・R・モーテンセン氏によると、スケジュール自動化ソリューションは過去に失敗してきた。「これらのソリューションはどれも、会議の設定を共同作業として捉えている」からだ。モーテンセン氏は、それが必ずしも最適な答えではないと確信している。彼と彼のチームは、14ヶ月以上を費やして、スケジュール管理に関連する人間のインタラクションの宇宙の概念モデルを構築した。X.aiは、スケジュール管理の壮大な統一モデルを発見するのではなく、リクエスト言語の解析、スケジュール変更、最初の会議の設定など、それぞれのインテントごとに独自のモデルを展開する。
X.aiの顧客獲得担当ディレクター、ブライアン・クーロンブ氏は、同社は現時点では量よりも質を重視しており、エイミーとアンドリューのパフォーマンスが期待通りになるよう、日程調整をまだ行っていると述べています。とはいえ、x.aiはベータ版の期間中、既に月に数万件のミーティングを予定しています。実際のベータ版参加者数は明らかにされていません。
X.aiサービスもまた、インビジブルソフトウェアと呼ばれる新興ソフトウェアの一種です。Amyはダウンロードやアプリを必要とせず、サインアップ後にはユーザーインターフェースも用意されていません。会議のスケジュール設定を目的としたメールにAmyまたはAndrewをコピーするだけで、日時とチャンネル／場所の三角測量を引き継いでくれます。場所が指定されていない場合は、Amyが確認します。Amyが会議の時間に合意すると、X.aiは直接投稿するか、メールで予定を送信します。初期段階では、主催者であるあなたにコピーを送信し、Amyのスケジュール管理方法に主催者が納得しているかを確認します。
マーケティングは巧妙だ。ベータテスターを通じて会議に招待された後、回答者はしつこく追われることはない。（主催者の署名にあるキャッチフレーズだけがサービスへのリンクを提供しているが、これはエイミーとアンドリューが人間ではなくAIであることをゲストに知らせるためのものだ。）クーロンブ氏は、「私たちの仕事は会議のスケジュールを立てることです。生産性を重視する企業が、時間の節約に注力しているのに、メールのやり取りを増やすのは正しくありません」と述べた。クーロンブ氏によると、ユーザーを惹きつけるのはまずこのサービスの独自の技術であり、時間を巧みに管理する能力がユーザーを惹きつけているという。
価格は未定だが、クーロンブ氏によると、X.aiのスケジューラーは純粋な自動化機能であり、人によるキュレーションにかかるコストは含まれていないという。同氏によると、ユーザーは製品のより高度な機能を利用するために「ダブルラテ程度の月額料金」を支払うことになるだろうという。多くのクラウドベース製品と同様に、アシスタントの個人版は引き続き無料となる。また、プロフェッショナル版とビジネス版も提供される予定だ。最終的な機能はまだ決まっていないものの、アシスタントに名前を付けたり、会社のドメインに含める機能、そして「上司」の依頼で仮の予定をスケジュールに追加する機能などが追加される可能性が高い。
モーテンセン氏は、垂直型エージェントが「領収書の照合や出張の手配など、あらゆる業務をこなす」未来を思い描いています。エイミーはまだSiriやCortanaと出会う準備ができていませんが、もしかしたらいつか「Cortanaさん、明日午後2時にボブとの会議をスケジュールしてもらえますか？」と尋ねられ、Cortanaがスケジュール管理のタスクをエイミーに引き継ぐようになるかもしれません。
「そして、もっと興味深い疑問が浮かび上がってきました」とモーテンセンは続ける。「個々の垂直エージェントはどのようにして互いに通信するのでしょうか？ これまで半世紀にわたり、通信を必要とする2台のコンピュータは、何らかのオープンプロトコル、あるいは業界として合意された標準規格に基づいているか、あるいは独自のAPIを構築してきました。次のパラダイムが同じように展開するとは考えにくいでしょう。むしろ、次のソフトウェアパラダイムはアプリではなくインテリジェントエージェントで構成され、最終的には平易な英語で相互に通信するようになる可能性が高いでしょう。」
彼はさらにこう述べている。「エージェントが別のエージェントと通信しているとき、それが機械なのか人間なのかまだわからないからです。それがわからない場合、最も安全な通信方法は、エージェントが人間に転送されるバックアップを持っていると想定することです。」イングリッシュはブラックボックスの透明性を提供します。
ベータ版の拡大に伴い、X.aiは既に、特にAmyとAndrewの2人のユーザーが同じイベントでシステムを利用した際に、摩擦が少なく、ほぼ即座にスケジュールが収束するというビジョンを実現しつつあります。両者は互いのスケジュールを完全に把握しており、同様に重要な点として、関係者全員の希望を完全に理解しているため、AmyとAndrewは迅速に自己調整を行い、会議を設定します。利用が増えるにつれて、この即時性はシステムの不可視性と有用性をさらに強化するでしょう。
私自身のテストでは、何人かの参加者に、なぜエイミーをコピーするのか、エイミーに何をさせたいのかを完全に開示して招待しました。また、単にエイミーをコピーして、どうなるかを確認したケースもありました。いずれの場合もエイミーは会議を予約できましたが、いくつかは削除したり、日程を変更したりしなければなりませんでした。これは、エイミーがミスをしたからではなく、人間が約束を破ったためです。最近、大手ソフトウェア会社のコミュニケーション担当者からエイミーに送られた返信には、会議の変更が必要になったことについて深く謝罪する内容が書かれていました。このような対応のおかげで、モーテンセン氏と彼のチームはエイミーに基本的な共感を植え付けることができました。そのため、例えば彼女は「ありがとう」という言葉を上手に受け入れる術を知っています。
X.ai のスケジュール管理機能は、チーム、チームとパートナー、そしてカスタマー サービス担当者や消費者などの個人間のビジネス スケジュール管理に役立つだけでなく、プロフェッショナルな印象を与え、生産性を維持しながら生計を立てようとしている「ギグ エコノミー」の個人起業家にとって最大の恩恵となる可能性があります。
Amy と Andrew の製品版は、2016 年初頭にリリースされる予定です。それまでは、パーソナル スケジュール アシスタントを希望する方は、X.ai にサインアップしてベータ版の列に並ぶことができます。
