元油田エンジニアが古代の炭素捕捉技術を使った気候変動対策スタートアップ企業を設立
リサ・スティフラー著
マイノ・カーボンのリーダーは、彼のチームを「献身的な気候戦士」と呼んでいます。
しかし、いつもそうだったわけではありません。
「お許しいただきたいのですが、私たちは主に元石油産業出身です」と、気候テクノロジースタートアップのCEO兼共同創業者であるトール・カレスタッド氏は語った。カレスタッド氏と友人たちは親になり、方向転換を強く望んでいた。それが2020年のMyno立ち上げにつながった。
シアトルのスタートアップ企業はバイオ炭を商品化している。バイオ炭は木炭に似た物質で、その起源はアマゾンなどの古代文明に遡る。
バイオ炭は通常、熱分解と呼ばれるプロセスによって作られます。このプロセスでは、有機物を低酸素環境で高温に加熱し、高炭素物質を生成します。バイオ炭は歴史的に、土壌を肥沃にし、作物の生育を促進するために使用されてきました。
「バイオ炭に私たちが惹かれたのは、それが炭素を除去する最も低コストの方法だからです」とカレスタッド氏は語った。
Myno のアプリケーションでは、バイオ炭の生産が複数の環境要件を満たしています。
- 同社は木材や農業廃棄物を利用してバイオ炭を製造しており、大気中に放出されるのではなく炭素を保持する。
- バイオ炭は低炭素肥料や作物の土壌改良剤として販売される予定。
- バイオ炭は動物の飼料に添加することができ、牛のげっぷや肥料からのメタンを削減することが実証されています。
- Myno はバイオ炭の生産とクリーンエネルギーの生成を組み合わせています。
10人の社員からなるこの会社は、立ち上げにあたり、友人や家族から約500万ドルを調達しました。社名は、カレスタッド氏の娘エラさんに由来しています。エラさんは言葉を習得していた頃、幸せを表す「myno（マイノ）」という言葉を考案しました。
ワシントン州天然資源局はMynoのパートナーの一つであり、公有地コミッショナーのヒラリー・フランツ氏も支援者だ。
「森林廃棄物からバイオ炭を製造することは、山火事のリスクを軽減し、森林と地域社会を守るための重要な手段です。バイオ炭は農地の生産性を高め、土壌中の炭素を固定することで気候変動と闘う効果もあります」とフランツ氏はメールで述べた。
バイオチャールは炭素技術として人気が高まっており、気候変動に関する政府間パネルによって気候解決策として承認されました。
カレスタッド氏によると、課題は有機物供給側からこの技術をどのように拡大していくか、そしてバイオ炭と関連製品の顧客を見つけることだという。彼らの解決策は、既存のインフラと連携して炭素除去施設を建設することだ。
最初の拠点は、ワシントン州北東部の小さな町、ケトルフォールズです。Myno社は、アビスタ・ユーティリティーズが運営する既存のバイオマス・ガス発電所に併設して、自社の技術を開発しています。Myno社は、年間18万3000トンの木材廃棄物を原料として利用し、これまで発電のために焼却されていた廃棄物の一部を再利用します。この廃棄物は熱分解され、アビスタの発電所で年間4万トンのバイオ炭と18メガワットの蒸気発電を生成します。
同社は、ケトルフォールズ施設の建設を後押しし、他のプロジェクトを推進するために、外部からの投資を募ることを目指している。同社によると、ワシントン州、オレゴン州、カリフォルニア州に10カ所の候補地があるという。
目標は、2025年半ばまでにケトルフォールズ施設の稼働を開始することだ。
カレスタッド氏によると、この施設でのバイオ炭生産により、年間10万トンの二酸化炭素相当量が削減されるという。マイノ社にはカーボンオフセットの法人購入者がいるが、その企業名は明らかにされていない。
「化石燃料産業は移行すべきです。そして、それには二の次はありません。」
この施設の熱分解技術は確かに排出物を生み出すが、マイノ社はパシフィック・ノースウエスト国立研究所およびワシントン州立大学と協力して、その影響を減らすための炭素回収技術をテストしている。
カレスタッド氏によると、マイノの事業における初期の失敗は、施設建設地として未開発の「グリーンフィールド」用地を求めたことだ。既存の事業体と提携することで、許可取得にかかる時間を節約し、既に電力網に接続されている発電所へのアクセスも可能になる。
Myno以前、カレスタッド氏は鉱夫の岩石品質評価を支援する企業、DataCloudの共同創業者兼CEOを務めていました。2021年にはオーストラリア企業がDataCloudの鉱業ソフトウェアを買収しました。
カレスタッド氏によると、彼自身と共同創業者数名が石油エンジニアリングの分野で培った経験、特に大規模で多額の資本とリスクを伴うプロジェクトを管理する能力は、Mynoで役立っているという。とはいえ、彼はこの分野に強いこだわりを持っているわけではない。
「化石燃料産業は移行すべきだ」とカレスタッド氏は述べた。「そして、それには二者択一の余地がない」
