パンデミックの最中、Rebellous Foodsは植物由来のナゲットで600万ドルを獲得し、次の方向転換を計画している
アラン・ボイル著
シアトルを拠点とするRebellous Foods社は、小麦、大豆、その他の植物性製品を混ぜて鶏肉のような味のナゲットを作る生産事業のために600万ドルの投資を調達したと発表した。
このスタートアップの創業者兼CEOで、元ボーイング社のエンジニアであるクリスティ・ラガリー氏は、世界的な新型コロナウイルス感染拡大の教訓が浸透するにつれ、Rebellous社をはじめとする植物由来の代替肉製造業者はより主流になるべきだと主張している。同氏は、中国の「ウェットマーケット」が動物から人間へのウイルス感染に関与したと考えられていると指摘した。
「鳥インフルエンザ、豚インフルエンザ、そして今回のCOVID-19は、多数の動物を互いに密接に接触させることが世界の健康にとって甚大なリスクをもたらすことを示しています」と、ラガリー氏は本日、資金調達ラウンドを発表するニュースリリースで述べた。「しかし、肉への過度の依存から脱却するためには、革新的な生産技術を通じて、植物由来の肉を手頃な価格で広く入手できるようにすることが不可欠です。」
彼女の目標は、手頃な価格だけでなく、味と栄養価においても動物の肉を上回る植物由来の肉を生産することです。最初のターゲット顧客は、学校や病院のカフェテリアでした。その中には、コーニッシュ芸術大学やスウェーデン医療センターなど、同社の最初の顧客も含まれています。しかし、パンデミックにより、ラガリー氏はビジネスモデルの見直しを迫られました。
「機敏でミッションドリブンなスタートアップとして、投資家の皆様への責任であり、また可能な限りのインパクトを与えることが私たちの目標です」と彼女はGeekWireへのメールで述べています。「現状では、外食産業の売上は低迷しており、いつ好転するかの見通しも立っていません。カフェテリアでのサービスが再開された際には、植物由来で、すぐに温めて提供できる食品ソリューションへの需要に応えるという私たちの使命は揺るぎません。」
ラガリー氏によると、Rebellyousは外食産業で確固たる地位を築いた後、将来的には消費者向けパッケージ商品市場への進出を計画しているという。「しかし、現在の状況を鑑み、シアトル地域でRebellyousナゲットを期間限定で販売することから始め、小売店でのソフトローンチを近々開始する予定です」と彼女は述べた。
2017年にシアトル・フードテックとして設立されたRebellyousは、昨年11月にウェストシアトルに新社屋を移転しました。Impossible FoodsやBeyond Meatといった大手ベンチャー企業も参入し、競争が激化する市場において、Rebellyousは事業を拡大し、存在感を高めています。
Rebellous社は、今回の新たな投資により、再現可能な食品生産システムの開発が加速すると述べている。また、この資金は11名の従業員の増員と製品開発の強化にも充てられる予定だ。
シリーズAの資金調達ラウンドは、Clear Current Capital、Fifty Years、Liquid 2 Venturesが主導しました。このラウンドには、Agronomicsに加え、故Microsoft共同創業者のポール・アレン氏が設立したVulcan Capitalも参加しています。ラガリー氏はGeekWireに対し、600万ドルの調達により、総投資額は990万ドルに達したと語りました。
フィフティー・イヤーズの創設パートナーであるエラ・マデイ氏が、最新ラウンドの一環として、リベリアス・フーズの取締役会に加わった。
「フィフティ・イヤーズにおける私たちの使命は、世界最大の課題を解決する企業と提携することです」とマデイ氏は声明で述べた。「私たちはRebellyousの初期からの支援者であり、同社の取締役会に加わることを大変嬉しく思っています。私たちは、成長を続ける人類の栄養ニーズを満たす、パンデミックにも耐えうる食料システムを必要としています。また、多くの企業が従業員を解雇せざるを得ない状況にある中、雇用創出を支援できることを嬉しく思います。」
