スペースフライト、革新的な「ライドシェア」プログラムを通じて超小型衛星の打ち上げを支援するため1900万ドルを調達
ジョン・クック著
米国政府、プラネット・ラボ、その他の顧客企業に対し、小型衛星を大型宇宙輸送機で打ち上げる支援を行うスペースフライト・インダストリーズは、SECへの提出書類によると、1,920万ドルの資金調達を達成した。元ゴットボイスおよびスターウェーブ幹部のカート・ブレイク氏とアンドリュース・スペース創業者のジェイソン・アンドリュース氏が率いる同社の出資者には、チュガッチ・アラスカ・コーポレーションやRREベンチャーズなどが含まれる。ポール・アレン氏のバルカン・ベンチャーズとレイザーズ・エッジ・ベンチャーズも参加している。調達総額は現在2,750万ドルとなっている。
アンドリュース氏によると、ある意味では、スペースフライトは、スペースX、オービタル・サイエンシズ、ロスコスモス、ヴァージン・ギャラクティックが開発した既存の打ち上げロケットに衛星を載せており、これは「相乗り」プログラムに相当するという。
しかし、このライドシェアは人ではなく衛星を輸送するものです。そして、小型衛星を地球から300キロメートルから6万キロメートルの高度まで運びます。衛星の打ち上げ費用は29万5000ドルから数千万ドルに及びます。
アンドリュース氏はスペースフライト・インダストリーズを「宇宙物流会社」と呼び、衛星の輸送を手配し、宇宙船の「頭上の荷物入れ」や「隅っこ」に衛星を収納する作業を行っていると説明する。
「私たちはロケットを製造しているわけではありません」とアンドリュース氏は説明した。「私たちがやっているのは、既存のロケットの余剰能力を活用し、小型のペイロードをパッケージ化して宇宙に打ち上げることです。」
同社は2013年4月の最初の打ち上げ以来、大型ロケットによる76機の衛星軌道投入を支援してきた。同社のウェブサイトに掲載されているスケジュールによると、今年はさらに10機の打ち上げが予定されている。同社によると、今後数年間に打ち上げ予定の衛星は相当な量に上るという。
同社はまた、SHERPA宇宙用タグボートの開発にも取り組んでおり、昨年夏、2017年に予定されている「宇宙の温室」ミッションに向けてドイツ航空宇宙センターと契約を結んだ。
アンドリュース氏は、新たな資金の使途や、今後さらに資金を調達する予定があるかどうかについては言及を避けた。スペースフライトとアンドリュース・スペースの従業員数は100人未満で、スペースフライトはシアトルの航空博物館近くの本社で業務を行っているとアンドリュース氏は述べた。同社は今年、従業員数を2倍以上に増やす計画だ。
Spaceflight Industries には、Spaceflight Systems (旧 Andrews Space)、Spaceflight Services、および Spaceflight Networks が含まれます。
「私たちは現在、多くの刺激的なプロジェクトに取り組んでいます」とアンドリュース氏は述べた。「そして今回の投資は、私たちの計画とアプローチ、そして成長の機会を裏付けるものです。」
ヴァルカン・エアロスペース社の社長チャールズ・ビームズ氏は声明の中で次のように付け加えた。
「宇宙探査と商業化、特に小型衛星産業には大きなチャンスがあると考えています」とビームズ氏は述べた。「宇宙飛行は、宇宙の恩恵と可能性をより容易かつ費用対効果の高い方法で利用できるようにするための、新世代の統合宇宙サービスを構築しています。」
