グラビティ・ペイメンツは、新たな金融詐欺疑惑の中で、ビジネス慣行を擁護している。
2016年2月26日に投稿を更新しました。
グラビティ・ペイメンツのCEO、ダン・プライス氏に関するシリーズを制作する交渉中だったと語るドキュメンタリープロデューサーは、代わりに、シアトルを拠点とする決済処理会社で昨年7万ドルの最低賃金を発表して国際的な注目を集めたこの起業家による詐欺的なビジネス慣行と彼が呼ぶ行為に対する徹底的な調査を発表した。
報告書は、グラビティ・ペイメンツが、自社のサービスを利用するレストランをバーとして誤分類し、クレジットカード処理手数料の割引対象にしているとして日常的に問題視している。また、大手銀行やVisa、MasterCardなどのクレジットカード会社が定めた規則に違反し、グラビティに競合他社に対する不当な価格優位性を与えていると主張している。
しかし、Gravity PaymentsはFacebookページに投稿した声明の中で、この問題に対処し、自社のビジネス慣行を擁護しています。報告書に具体的に言及することなく、同社は「適切なカテゴリーコードが明確でない状況において、加盟店が適切なカテゴリーコードを使用し、かつビジネス目標に合致するコードを使用していることを確認するために、加盟店と協力する」と説明しています。
この投稿では、「各事業者は正しい加盟店カテゴリーコードで適切に識別される必要がある。加盟店カテゴリーコードを間違えると、罰金が科せられるだけでなく、インターチェンジレートが上昇し、カード決済を受け入れる事業者のコストが増加する可能性がある」と指摘しています。
調査報告書は、グラビティの不正行為を全く異なる観点から描いている。報告書によると、不正コードはグラビティの顧客には知られずに行われており、その中にはキャンリスやイーサン・ストウェルのチェーン店といったシアトルの有名レストランも含まれ、顧客とグラビティは罰金を科される可能性がある。報告書は、全米各地の都市で関与したレストランの数に基づくと、「このような詐欺の被害額は容易に数千万ドルに達する」と主張している。
これは、元マーケティングコンサルタントで現在はドキュメンタリープロデューサーとして活躍し、自らを独立系市民ジャーナリストと称するダグ・フォーブス氏が先週末に発表した2部構成のシリーズ記事の中心的な主張の一つだ。フォーブス氏は記事の中で、シアトルに拠点を置く決済処理会社グラビティ・ペイメンツにおけるプライス氏の給与発表が広く報道されたことを受けて、昨年同社とシリーズ記事の制作交渉を行っていたが、調査を進める中で最終的に交渉から撤退したと記している。
ダグ・フォーブスは記事の中で、「（プライス氏の）逸話や主張の大部分は、説得力というよりはハリウッド映画的なものだということに気づいた。実際、それらは信用できないものだった」と述べている。
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2016 年 2 月 18 日更新: Visa と MasterCard は、このような状況でどの加盟店カテゴリーコード (MCC) を使用するかについて次のように説明しています。
マスターカードの規則では、レストラン部門の説明の一部として、「店内でアルコール飲料を販売する商人は、バーのコードである MCC 5813 を使用してください」と記載されています。
しかし、Visaの規則では、「加盟店には、その事業を最もよく表す加盟店カテゴリーコード（MCC）が割り当てられなければなりません。MCCは、加盟店が従事する主要な取引、職業、または事業分野を表すものでなければなりません。」と定められています。
マスターカードの規則には他にも、「アクワイアラーは、各加盟店およびサブ加盟店が、その加盟店またはサブ加盟店の主な事業を反映するカード アクセプタ ビジネス コード (MCC) を使用して、承認および決済取引メッセージで識別されるようにする必要があります」と規定されています。
GeekWire は Gravity 社に、同社の規則の解釈を直接説明する公式声明を出すよう求めたが、同社はそれを提供しなかった。
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GeekWireはこの記事についてVisaとMastercardにコメントを求めましたが、まだ返答はありません。レストランの誤分類疑惑を報告書で検証するために使用されたVisaの公開サプライヤー検索ツールは、現在、検索にエラーを返すようになりました。しかし、GeekWireが土曜日の朝に使用した際には正常に動作しており、報告書で引用されているレストランの番号コードと一致していました。
こちらは今朝のGravity PaymentsのFacebook投稿です。
本報告書で引用されているその他の裁判所および警察の記録は、当社の調査に基づき、正確であることが証明されています。これらの記録には、2013年にパディ・コインのアイリッシュレストランでプライス被告が暴行を加えたとされる事件が含まれています。シアトル市裁判所の記録によると、プライス被告は2014年に、罪を認めたり事実の正確性について妥協したりすることなく、2年間の審理継続に同意しました。2年間の審理が無事に終了すれば、告訴は取り下げられる予定ですが、プライス被告が刑法違反行為をせず、被害者と接触していないことが条件となります。
説明、2016 年 2 月 26 日:このストーリーは、継続の条件を明確にするために更新されました。
GeekWireは、報道で名前が挙がったレストランにも連絡を取っている。シアトルの有名シェフ兼レストラン経営者であるストウェル氏は、土曜日の朝にメールで、彼とスタッフは前日にこの報道を知り、現在調査中であると述べた。
一方、ダン・プライスの兄弟でグラビティ・ペイメンツのパートナーであるルーカス・プライス氏は、ダン・プライス氏を相手取ってキング郡上級裁判所で訴訟を起こしており、5月に裁判が予定されている。裁判では、ルーカス・プライス氏の主張として、ダン・プライス氏が「会社の過半数支配権を不正に利用して自分に過剰な報酬を支払った」というものがある。
ダン・プライス氏は先週、この訴訟に関して提出した宣誓供述書の中で、この訴訟によりグラビティ・ペイメンツの事業に損害が出たほか、自身にも「多大な個人的損害」が生じたと述べた。
ダニエル・プライスの宣言
「例えば、シアトルの有名レストランのオーナーである大口新規顧客との条件交渉を行っていました」とプライス氏は宣誓供述書で述べています。「しかし、その会社はその後、この訴訟が解決するまで取引を延期しました。グラビティに融資を提供しているホームストリート銀行は融資交渉の姿勢を変え、訴訟が解決するまで私の個人保証を解消するなど、より有利な条件を延期しました。」
さらに、訴訟に関連する費用を賄うために、プライス氏は「退職金制度を担保に借り入れ」、さらに「自宅と賃貸物件を抵当に入れようとしたが、これまでのところ、訴訟が継続中であることを理由にこれらの融資は拒否されている」と述べている。
プライス氏の住宅ローンに関する声明は、以前GeekWireが報じた彼の発言における矛盾点を指摘するものである。Inc.誌は昨秋の特集記事で、プライス氏が「保有株をすべて売却し、退職金口座を空にし、ピュージェット湾を望む120万ドルの邸宅を含む2つの不動産を抵当に入れ、調達した300万ドルをGravityに注ぎ込んだ」と述べたと報じている。
住宅ローンは完了しており、その結果得られた資金はすでに同社に投入されているにもかかわらず、GeekWireが12月に報じたように、当該不動産に対する住宅ローンは記録されていない。
グラビティ・ペイメンツのCEOは昨年、同社の最低賃金を7万ドルに引き上げる計画を発表し、同時に自身の給与（以前は110万ドル）を同額まで減額して昇給資金に充てると述べ、ニューヨーク・タイムズ紙とNBCニュースを同席させることで世間の注目を集めた。
ブルームバーグ・ビジネスウィークがその後報じたところによると、この発表はプライス氏が給与に異議を唱える兄からの訴訟を受けてから約1か月後に行われたものだった。
裁判所の文書によると、ルーカス・プライス氏の裁判で召喚される可能性のある証人としては、彼らの父であるロン・プライス氏と、ダン・プライス氏の元妻であるクリスティ・コロン氏が含まれる。コロン氏がケンタッキー州でTEDx講演中に元夫に対して行った告発は、この進行中の事件における別の一連の出来事の中心となっている。
更新、2016 年 2 月 26 日: Gravity Payments は、シェフの John Howie 氏からの次の声明を提供しました。
最近、Gravity PaymentsのCEO、ダン・プライス氏が、従業員に真の生活賃金を提供するために、社内で7万ドルの最低賃金を導入するという物議を醸した決断をしたことについて、その動機に疑問を呈する人がいることを知りました。多くのビジネスマンはこの決断の背後にある理由を理解していませんが、ダン氏はよく考え、長期的に見てビジネスにとって非常に理にかなっていると判断したようです。私には、それが彼自身の決断のように見えました。
私は、さまざまな意見や視点を考慮することが常に良いことだと信じているので、Gravity Payments および Dan Price とのビジネス関係についてコメントしたいと思います。
私のレストランとGravity Paymentsの関係は非常に良好です。常に素晴らしいサービスを受けています。Gravityで話した人は皆、私のビジネスのことを気にかけ、より良いビジネスのために何ができるかを考えてくれます。彼らは非常に競争力があり、業界屈指の価格を提供しています。Gravityの目標は、小さなパイから大きな部分を得るのではなく、大きなパイから小さな部分を得ることにあると思います。Gravityは私たちのために素晴らしい仕事をしてくれ、常に私たちのビジネスの利益のために尽力してくれていると感じています。
ほとんどの決済処理会社と、彼らが私のビジネスを獲得しようとする試みには懐疑的です。クレジットカード処理会社は誠実に運営しているとは知られていません。長年にわたり、何度も騙されてクレジットカード処理会社の変更を検討しましたが、結局は言われた通りのサービスを受けられなかったり、約束されていた節約効果が実現しなかったりしました。だからこそ、私はGravity Paymentsに感謝しています。Gravityは、私たちのためにできることを偽って説明したことはなく、常に率直に対応してくれました。特に、法律の変更やVISAやMasterCardのクレジットカード処理の変更など、私のビジネスに影響を与える可能性のある問題に関しては、常に率直に対応してくれました。Gravityと仕事をしていて、不快な驚きを感じることはありませんでした。
Gravity Paymentsは、クレジットカード決済の安全性を確保するために、常に私と協力してくれています。また、私のビジネスに悪影響を与える可能性のある変更についても、常に最新情報を提供してくれます。
レストラン経営者として、私は日々不当な批判にさらされています。批判したい人は誰でも、YelpやTrip Advisor、その他のオンライン評価サイトにアクセスして、私の店について何でも言えるのです。たとえ私の店を実際に利用した経験や客でなくても、です。しかし、公平を期すために言っておきますが、私自身もこれらのサイトから、改善の大きなチャンスを得られることがあると感じています。私たちは批判を恐れることはありません。批判は私たちを強くし、正当な理由がある限り、より良いパフォーマンスを発揮する助けになると信じています。
常に私の利益を第一に考えてくれるこの地元企業との経験を信頼することに決めました。Gravityを使い続けるつもりです。
シェフ ジョン・ハウイーについて
伝説のシェフ、ジョン・ハウイーは、数々の受賞歴を誇るジョン・ハウイー・レストラン・グループのオーナーです。同グループは、Seastar Restaurant and Raw Bar（ベルビュー、2002年）、SPORT Restaurant & Bar（シアトル、2005年）、John Howie Steak（ベルビュー、2009年）、In.gredients（マイクロソフト・レドモンド・キャンパス、2014年）、Beardslee Public House（ボセル、2015年）、Wildwood Spirits Co.（ボセル、2015年8月）を擁しています。ジョン・ハウイーは、ジョン・ハウイー・レストラン・グループのシェフ兼オーナーであるだけでなく、料理本『Passion & Palate: Recipes for a Generous Table』の著者でもあります。
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