ブルーオリジンの女性だけの宇宙ミッションは、著名人と科学者を弾道飛行に送り出す
本日、ブルーオリジン社のニューシェパードロケット船に乗って6人の女性が短期間の弾道宇宙旅行に出発したが、この旅の乗組員にはポップ界のスーパースター、ケイティ・ペリー、朝のテレビ番組司会者のゲイル・キング、そしてこの宇宙ベンチャーの億万長者である創業者ジェフ・ベゾスの婚約者ローレン・サンチェスが含まれていたことで注目された。
西テキサスにあるブルーオリジンの第1発射場からの打ち上げは、予定通り午前8時30分（中部標準時）（太平洋標準時午前6時30分）に行われました。ブルーオリジンは、約11分間のミッションの様子を自社のウェブサイトとYouTubeでストリーミング配信しました。
宇宙飛行士たちは、満月を少し過ぎた月が黒い空にかかっているなど、その光景に驚嘆した。「月を見て」と音声リンク越しに一人が言うのが聞こえた。「ああ、女神よ」と別の人が答えた。
着陸後、ペリーとキングは二人とも地面にひざまずいてキスをした。「私たちに起こったことは『乗り物』なんかじゃない。これは正真正銘の飛行だったんだ」とキングはインタビューで語った。
無重力体験は「奇妙なほど静かだった」と彼女は言った。「地球を見下ろして、『私たちはここから来たの？』と思うんです。私にとって、これは私たちがもっと良く、もっと良くならなければならないということを改めて思い起こさせるものなんです。…最近は本当にひどくて、辛辣な言葉が飛び交っています。もし、あの時私たちが感じていたあの静けさを、誰もが体験できたらいいのに」
サンチェスさんは宇宙で感じた安らぎと、カプセルの外で待っていてくれたベゾスさんの姿を見て感じた感謝の気持ちについても語った。「私たちは結婚するの」と彼女は言った。「もし戻ってこなかったら、本当に残念な気持ちになるわ」
ペリーは飛行中、「この素晴らしき世界」を歌った。「これは私のことではなく、私の歌を歌うことでもありません」と彼女は言った。「これは、宇宙に集う人々の集合的なエネルギーについてです。私たちのことなのです。未来の女性たちのために場所を作り、場所と帰属意識を持つことについてです。そして、私たちが宇宙で目にするこの素晴らしい世界、そしてそれに感謝することについてです。これはすべて地球のためにあるのです」
NS-31として知られるこのミッションは、ブルーオリジンのニューシェパード宇宙船の31回目の飛行、そして11回目の有人飛行となりました。2021年以降、ニューシェパードには58人が搭乗しており、そのうち4人はそれぞれ2回の飛行を経験しています。
ブルーオリジン社は、NS-31は1963年のソ連の宇宙飛行士ワレンチナ・テレシコワの単独宇宙飛行以来、初の女性のみによる宇宙ミッションであると指摘した。サンチェス氏が乗組員を選んだ。2023年のウォール・ストリート・ジャーナル紙のインタビューで、サンチェス氏は「世界に変化をもたらし、影響力を持ち、伝えるべきメッセージを持っている女性たち」と共に宇宙へ行きたいと語った。
ペリーとキングは、間違いなくヘッドライナーを務めたと言えるでしょう。ペリーは史上最も売れているミュージシャンの一人であり、ユニセフから自身のFirework Foundationまで、幅広い慈善活動の支持者でもあります。キングは「CBSモーニングズ」の共同司会者であり、Oprah Dailyの編集長でもあります。
NS-31 の他の 3 人の乗組員は、科学、技術、工学、数学 (STEM とも呼ばれる) の教育と普及活動を推進することで名声を博しました。
- アイシャ・ボウ は、元NASAのロケット科学者であり、起業家であり、世界的なSTEM推進者です。彼女は、連邦政府機関や民間企業にコンサルティングサービスを提供するエンジニアリング会社STEMBoardのCEOであり、学生のSTEM教育を支援するLINGOの創設者でもあります。
- アマンダ・グエンは、 生物宇宙学の研究科学者です。ハーバード大学を卒業し、ハーバード大学天体物理学センター、MIT、NASA、国際宇宙科学研究所で研究を行いました。性暴力被害者支援活動が評価され、2022年にはタイム誌の「ウーマン・オブ・ザ・イヤー」に選出されました。そして本日、ベトナム生まれの女性として初めて宇宙飛行を行いました。
- ケリアンヌ・フリン は、ハリウッドにおける女性の歴史を探求した映画『This Changes Everything』や、公正賃金の擁護者リリー・レッドベターへのトリビュート映画『Lilly』などのプロデューサーを務めています。また、アレン・スティーブンソン・スクール、ハイライン、ハドソン川公園などの評議員や非営利団体への参加を通じて、ニューヨーク市におけるコミュニティ構築にも尽力しています。
6人の女性全員がインスタグラムでこの飛行について語り、週末には、このミッションのために特注された、体にぴったりフィットするネオプレンのフライトスーツを披露した。「まさかこんな姿を見ることになるなんて思ってもみませんでした。宇宙服を着た私です」とキングさんは動画投稿で述べた。「でも、気に入っています！」
ソーシャルメディアは、セレブの騒ぎに対する批判の声を生む場にもなった。「この『スタント』に費やされたお金は、多くの恵まれない人たちを助けることができたのに。本当に残念だ」と、あるコメント投稿者はキング氏の投稿に反応した。
「NASAが主任科学者キャサリン・カルビンを解雇し、女子のSTEM教育を奨励するプログラムが壊滅的な打撃を受けている中で、ローレン・サンチェスの虚栄心の宇宙飛行を宣伝することは、セレブリティ・フェミニズムに終止符を打つものだ。このスタントに関わった者は皆、恥を知るべきだ」と、ニューヨーク・タイムズのオピニオン・コラムニスト、ジェシカ・グロースはThreadsに書いた。
打ち上げ後の記者会見で、ボウ氏は、この飛行について自分が受け取ったメッセージを批評家たちに知ってほしいと述べた。「世界中の少年少女たちが『感動した。このクルーに自分を重ねている』と言っているのを目にしています」と彼女は言った。「私たちは皆、『スタートレック』をよく見ています。あの頃のクルーには何がいたのでしょう？アーティストがいて、ミュージシャンがいて、ジャーナリストがいました。クルーにはあらゆる人がいました。なぜなら、私たち全員が必要なからです。そして、このステージに立って、この素晴らしい女性たちと一緒に座っていると、私たちは今日、科学を進歩させたのです。私たちがデータを収集したおかげで、より多くの人々がブルーオリジンで有意義な研究を行うことができるようになるでしょう」
NS-31の飛行計画は、ジェフ・ベゾス氏と他の3人の飛行士が2021年に実施した飛行から始まり、ブルーオリジンの過去10回の有人ミッションで使用された方式を踏襲した。この日、ベゾス氏は自身の青と黒のフライトスーツを着用し、6人の女性に付き添って発射台に向かった（そして、打ち上げ前にサンチェスさんにキスをした）。
ニューシェパードの水素燃料ブースターは、有人カプセルを高度62マイル（100キロメートル）以上まで打ち上げました。これは、国際的に認められた宇宙空間の境界線であるカルマン線に相当します。最高高度は66マイル（106キロメートル）でした。
有人カプセル内で、宇宙飛行士たちは数分間の無重力状態を経験し、眼下に広がる地球と頭上に広がる黒い空を広角で眺めた。その後、彼らは座席に戻り、パラシュートによる着陸をテキサスの低木地帯で行った。一方、ブースターは発射場からそう遠くない発射台に自律着陸した。
ボウ氏は、植物生物学とヒト生理学に焦点を当てた研究を含む3つの研究実験を行いました。サンチェス氏は、学生が製作した牛乳パックほどの大きさの科学実験装置を宇宙飛行士養成プログラム「Teachers in Space」に持ち込み、加速度、温度、圧力などのパラメータを記録しました。グエン氏は、女性の健康と植物病理学に焦点を当てた2つの実験を支援しました。ペリー氏は、自身の財団「Firework Foundation」のために数百個のブレスレットを携行しました。
この飛行には、ブルーオリジンの非営利団体「クラブ・フォー・ザ・フューチャー」が主催した教育キャンペーンの一環として、世界中の学生から送られたポストカードも搭載された。
地上から見守っていた著名人の中には、オプラ・ウィンフリーもいました。彼女はゲイル・キングさんに飛行機恐怖症を克服するよう励ましたそうです。「今日ほど友人を誇りに思ったことはありません」とウィンフリーさんはブルーオリジンのウェブキャストで語りました。
飛行後、ペリーは宇宙体験について曲を書く予定があるかと尋ねられた。「もちろん、100％」と彼女は答えた。
