「宇宙姉妹」が成層圏日食観測気球ミッションを計画：どのレゴ女性が飛ぶべき？
チェルシー・バラルテ著
レゴのおもちゃを高高度気球で成層圏まで打ち上げるミッションを数多く手がけてきたシアトル在住の姉妹が、またしても挑戦を決意した。今回はNASAのプロチームと協力し、8月21日の皆既日食に合わせて飛行を敢行する。そして、彼女たちの願いはただ一つ。
12 歳のレベッカ・イェンと 10 歳の妹キンバリーは、ロキ レゴ ランチャー 3.0 の副操縦士を募集するためにあなたの助けを必要としています。
亡き愛猫ロキの写真とレゴのミニフィギュアを気球に乗せて宇宙の果てまで飛ばすのは、彼女たちの恒例行事となっている。2015年の処女飛行では、R2-D2が高度約24,000メートルまで到達した。昨年は、『スター・ウォーズ／フォースの覚醒』のレイを模したレゴのおもちゃが2.0ミッションに登場し、新たな展開を見せた。
今回、彼らはロキの次の冒険に同行する強い女性のロールモデルを選ぶことに心を決めています。
姉妹はGeekWireの取材に対し、どの女性を起用するか決めかねていたため、ファンやフォロワーに投票を募ったと語った。最終候補者は3つの基準に基づいて選ばれた。各候補者は、力強い女性であること、認知度の高い人物であること、そして架空の人物か現存しない人物であること。
「候補は3人に絞りました。映画『メリダとおそろしの森』のメリダ、『ハリー・ポッター』のハーマイオニー・グレンジャー、そして大西洋を初めて横断したパイロット、アメリア・イアハートです」と少女たちはブログに綴った。「彼女たちは皆、強く、力強い女の子たちだったと思います」
今のところ、レゴのアメリア・イアハートがトップ、ハーマイオニーが2位、メリダが3位です。女の子たちは投票の結果に基づいて、8月の誕生日に決定します。
楊姉妹は、他の市民科学者と共に「日食バルーンプロジェクト」と呼ばれるキャンペーンに取り組みます。このプロジェクトでは、8月の皆既日食の期間中、高高度のデータを収集します。飛行中のビデオと写真はNASAと世界中に共有されます。
皆既日食は、オレゴン州の海岸からアメリカ全土を横断してサウスカロライナ州の海岸まで、幅約70マイルの範囲で観測できる。
レベッカさんは学校で全米で起きる日食について勉強していた。それが、ロキ レゴ ランチャー 3.0 を打ち上げて月の影が地球を横切る様子を観測するというアイデアを思いついたきっかけだった。
「面白いのは、 自分たちだけで考えたアイデアだと思っていたのに、 NASAが全米の人々と協力して取り組んでいると知ったんです」 と彼女は言った。
彼らはモンタナ宇宙助成コンソーシアムと協力し、これまでのミッションよりも多くの科学研究を可能にする4.4ポンドのペイロードを打ち上げました。搭載物には、GoProカメラ2台、SPOT Trace GPSトラッカー、APRS無線トラッカー、発電用ソーラーパネル、そしてもちろんロキとレゴのフィギュアが含まれています。
「GPSと無線機器でリアルタイムに追跡できるので、みんなで追跡できます」と少女たちはGeekWireへのメールで述べた。
エクリプス・バルーン・プロジェクトには、全米で50チーム以上が参加登録しています。そのほとんどは大学生チームで、高校生のグループもいくつかあります。イェン兄弟は、参加者の中でも最年少のチームです。
「すごく面白そう」とキンバリーは言った。「彼らはほぼ全員、ほぼプロの科学者。彼らの実験を見るのが楽しみです。」
姉妹は、単なる日食観測者ではなく、科学的なキャンペーンに参加できることを嬉しく思っていると語った。ミッションの主な目的は、地球に映る月の影の写真を撮影し、フライトコンピューターと太陽電池パネルからデータを収集・分析することだ。姉妹はまた、微生物学プロジェクトにも参加したいと考えている。
最初の2回のロキ・レゴ打ち上げはワシントン州中部の田舎で行われたが、今回は姉妹はワイオミング州グレンドに赴き、他の科学者らとともに皆既日食の軌道に加わる予定だ。
この旅は単なる科学探究の旅ではありません。家族旅行でもあります。イェン一家は、道中、国立公園の観光も計画しています。
姉妹は以前の気球ミッションの成功により、全国的な注目を集めました。カリフォルニア州にあるNASAジェット推進研究所の見学に招待され、昨年はホワイトハウス科学フェアでバラク・オバマ大統領と面会しました。最近では、彼女たちの旅を描いたドキュメンタリー番組で主役を務めました。
