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通行料金の高騰によりシアトル地域の労働者は創造性を発揮せざるを得なくなる

520号橋のデッキ上にあるシステムが通行証をスキャンし、ナンバープレートを読み取り、プリペイド口座から料金を差し引くか、車両所有者に郵送で請求書を送付します。(クレジット: ワシントン州運輸省)

造園家のトム・アーリーさんは、シアトルとカークランドを結ぶ520号橋を通る毎日の通勤を常に経済的にしている。彼は交通技術会社INRIXに勤める2人の友人と車をシェアし、毎月ガソリン代を弁償してもらっている。

しかし、彼らの相乗りは破綻した。年間1,600ドル以上の通行料がかかる可能性に直面し、運転のコストは相乗りするには高すぎると判断したのだ。アーリーはかつての乗客たちと同様に、ほとんど毎日バスでワシントン湖を渡ることになる。

「もっと大きな視点で見てみると、いくつか大きな決断をしなくてはならないことに気づきます」と彼は言う。「多くの人が移動手段に関して、より創造的な行動を取るようになるでしょう。」

これは、シアトルとマイクロソフトなどの大手テクノロジー企業の本社があるイーストサイドを結ぶ交通量の多い幹線道路である520号線橋に州政府が木曜日から通行料徴収を開始することに伴い、通勤者が直面するであろう変化の一例です。この資金は代替橋の建設に充てられる予定です。

システムの仕組み

通行料金は時間帯によって異なり、ラッシュアワー時にはGood to Go電子パスをお持ちのドライバーは最高3.50ドル、お持ちでない方はさらに1.50ドルかかります。パスをお持ちの場合、ラッシュアワーに往復する人は1日7ドルかかります。年間で見ると、家計にとって決して小さな金額ではありません。

ほとんどの場合、こうした追加費用は従業員が負担することになります。ほとんどの企業は、業務関連の出張で発生した場合を除き、通行料を従業員に払い戻す予定はありません。

多くの通勤者は運転を続けることを決意しており、代替ルートの検索や通勤時間の調整に役立つ新しいモバイルアプリが7つも登場しています。（以前の投稿で、これらすべてをテストし、推奨事項を紹介しました。）州間高速道路90号線の橋が主な代替手段です。

しかし、最も予算を気にする通勤者の中には、柔軟な勤務スケジュール、バンプール、バスパスなどを利用して、雇用主の交通費払い戻しプログラムを利用できるようにしている者もいるだろう。

キング郡メトロ交通当局によると、エクスペディア、ベルビュー大学、レイクワシントン工科大学、エンジニアリング会社CH2M HILL、建築会社MulvannyG2などの組織や企業が職場で会議を開き、従業員が公共交通機関の選択肢を検討したり、バンプールを組織したりできるようにしているという。

通行料が行動にどのような変化をもたらすか

CH2M HILLの交通エンジニアであり、従業員輸送コーディネーターも務めるモニカ・ジョイス氏は、「多くの従業員が事前に計画を立て、代替案を検討しようとしています」と語る。「私たちはエンジニアのオフィスなので、あらゆる角度から検討している人材がたくさんいます」と彼女は説明した。

しかし、それでも通行料徴収が始まったら人々がどのように適応していくかはまだ分からないと彼女は述べた。

ワシントン州運輸局の職員も同様に、通行料金に対して通勤者がどう行動を変えるかを正確に知る方法はないと警告している。

しかし、過去のデータに基づくと、ワシントン運輸省の交通モデルは時間の経過とともに変化するパターンをこのように示しています。

SR 520 を経由する旅行の約 20% が I-90 へ移動します。
4% が SR 522 に移行します。
5% は I-405 を北または南に移動します。
15%は、公共交通機関、新しい移動時間、または旅行を中止するなど、他の選択肢に切り替える。

また、今週は多くの労働者にとって休日の週であり、本当の変化は来週さらに多くの人々が仕事に戻るまで明らかにならないということを覚えておくことも重要です。

レドモンドからの見通し

マイクロソフトはどうでしょうか？このソフトウェア企業はシアトル地域で約4万人の従業員を抱えており、その多くはレドモンドとベルビューに拠点を置いています。バンプールやカープールの推進、従業員へのバス乗車券の発行に加え、マイクロソフトは独自のバスシステム「コネクター」を運営しています。（登録済みのバンプールと同様に、このバスは通行料が免除されます。）

他の多くの雇用主と同様に、マイクロソフトも、業務上必要な出張を除き、通行料を負担しません。同社は、通行料徴収の導入が当初予定されていた今年初めから、従業員に通行料について周知してきました。

同社は夏の間、需要の増加に対応するため、シアトルとイーストサイドを結ぶコネクター路線の運行本数を増やした。これは、料金徴収開始を見越した面もあるが、コネクターシステムの従業員利用が全体的に増加していることも一因だと、マイクロソフトの広報担当者ルー・ゲロス氏は述べた。

マイクロソフトはシステムの需要を監視しており、通行料徴収開始後にさらなる調整を行う用意がある、と同氏は述べた。

地域への長期的な影響

残る疑問の一つは、通行料の導入により、労働者が通行料を回避できるよう、イーストサイドに拠点を置く企業がシアトルに新たな支社を開設するようになるか、あるいはその逆になるかということだ。

マイクロソフトは数年前にシアトルにオフィスをいくつか開設したが、ジェロス氏は、コネクターやレドモンド・キャンパスの拡張などの取り組みにより、ワシントン湖西側のスペースに対する同社のニーズは近年実際に減少していると述べた。

今週、この地域の商業用不動産業者に問い合わせたところ、通行料の引き上げを理由に他の企業がサテライトオフィスを探しているという証拠は得られなかった。

しかし、新しい通行料金に関連する多くの事柄と同様に、実際のコストが実際に影響を及ぼし始めるまで、その影響の全体は明らかにならないかもしれない。