スタートアップスポットライト：VRストーリーテリングコンテンツ管理スタートアップVIARがピボットの力を証明する
モニカ・ニッケルズバーグ著
2015年の夏までに、VIARはほぼ倒産状態に陥っていました。建築家が顧客に将来の建設計画を示すのに役立つバーチャルリアリティツアーという同社の製品は、全く支持を集めていませんでした。
CEOのジェルネイ・ミルト氏と彼のチームにとって、終わりは近いと思われたが、思いがけない依頼が全てを変えた。地元企業から、バーチャルツアーで使用していたようなカスタムブランドのVRヘッドセットをVIAR社に作ってほしいという依頼があったのだ。
「お金を出したいという申し出を断るつもりはありませんでした」とミルト氏は語る。「ソフトウェアの開発に戻るとすぐに、カスタムプリントのVRゴーグルの依頼がまた舞い込んできたんです」
彼はすぐに、新しいテクノロジーの利用を検討している企業向けに、カスタムプリントされた VR ヘッドセットと VR アプリの市場があることに気付きました。
「カスタムVRアプリとカスタムVRヘッドセットを購入してくれる顧客を探し始めました」とミルト氏は語る。「最初の顧客を見つけて契約するまでに10日かかりました。」
VIARが新たな方向へ進むにつれ、チームは解決すべき新たな問題点があることに気づきました。多くのクライアントが、VIARが開発したアプリの配布に苦労していたのです。そこで彼らは、そのプロセスを自動化するコンテンツ管理システムの開発に着手し、最終的にVRアプリ向けのパブリッシングプラットフォームであるViar360を立ち上げました。
「このプラットフォームは9月初めにパブリックベータ版となり、すでに収益を生み出している」と彼は語った。
GeekWire の定期特集「Startup Spotlight」の今回は、Mirt 氏にインタビューしました。
親御さんにも分かりやすいように、自分の仕事内容を説明しましょう。 「ウェブページを作るのに、プログラミングの知識なんて必要ありませんよね？ WixやSquarespaceを使えば、あっという間に作れますよ。Viar360も同じです。360度動画と画像を簡単に組み合わせて、コーディングなしでバーチャルリアリティ体験を作れるんです。」
インスピレーションが湧いたのは、次の瞬間でした。「私たちが作っているバーチャルリアリティアプリケーションの多くは、非常に反復的で簡単に構築できるものでした。そのプロセスを自分たちにとってもっと簡単にしたいと考えました。最終的に、クライアントが独自にVR体験を構築できるように、そのプロセスを製品化することに決めました。」
VC、エンジェル、それともブートストラップ？：「問題解決型のスタートアップを探しているなら、ブートストラップが最適な選択肢だと思います。エンジェル投資を獲得すれば、プロダクトマーケットフィット（PMF）に焦点を絞ることができます。事業拡大の準備ができたら、VCに頼りましょう。」
私たちの「秘密のソース」は、 「チームの活力となるコカ・コーラとオリーブ入り自家製チョコレート、そしてオープンマインドでクライアントの声に耳を傾けることです。何かを変える必要があるなら、必ず変えます。」
私たちがこれまでに行った最も賢明な行動は、 「外部からの資金への依存を減らすために、自力で資金を調達する」ことです。
私たちがこれまで犯した最大の過ちは、 「もっと早くアクセラレーター プログラムに参加しなかったこと」です。
ゲイツ、ザッカーバーグ、それともベゾスのうち、誰を味方につけたいですか？ 「個人的には誰も知らないので、何とも言えません。私たちは、適切なタイミングで素晴らしいアドバイスをくれる優秀な人材を高く評価しています。」
私たちのお気に入りのチームビルディングアクティビティは、 「バーベキューとビール」です。
採用時に私たちが最も重視するのは、「その人の将来の成長の軌跡を定義すること」です。
起業したばかりの他の起業家に与えるアドバイスを1つ教えてください。 「お金の流れを追ってください。」
編集者注：GeekWireでは、9Mile Labsの秋期コホートに所属するスタートアップ各社を特集しています。各社は10月13日に開催されるMilestone9 Graduation Dayイベントで最終製品を披露する予定です。
