ビル・ゲイツが支援するテラパワーが、5つの新しい原子炉の建設予定地を調査するための実現可能性調査を発表
リサ・スティフラー著
ビル・ゲイツ氏が支援するテラパワーは木曜日、次世代原子力発電所最大5基の建設予定地を調査するための実現可能性調査を実施すると発表した。
この調査は、ポートランドに本社を置き、オレゴン州、ワシントン州南部、カリフォルニア州北部、アイダホ州南東部、ユタ州、ワイオミング州に事業拠点を持つ電力会社パシフィコープとの提携により実施される。両社によると、核分裂炉は2035年までにパシフィコープのサービスエリア内に設置される可能性がある。
「この共同研究は、パシフィコープの顧客のために将来のエネルギー網を構築する大きな一歩であり、国のエネルギー転換を主導することに真剣な電力会社に先進的な原子力がもたらす可能性の具体的な例です」とテラパワーの社長兼CEO、クリス・レベスク氏は声明で述べた。
テラパワーとパシフコープは現在、ワイオミング州ケマーラーにある、同州で閉鎖中の石炭火力発電所跡地に、テラパワー初の実証プラントを建設する共同プロジェクトを進めています。このプロジェクトは、40億ドル規模の官民合同事業であり、米国エネルギー省から10億ドルの支援を受けています。
テラパワーは、ワイオミング州の原子炉建設許可申請を2023年半ばに原子力規制委員会（NRC）に提出する予定です。敷地内に残る2基の石炭火力発電所は2025年に廃止される予定です。実証炉は、議会が定めたスケジュールに基づき、2028年までに原子核分裂を開始する予定です。
原子力発電会社は、「ナトリウム原子炉」と呼ぶ原子炉を建設中です。この装置は、溶融塩ベースのエネルギー貯蔵システムを備えたナトリウム冷却高速炉です。原子炉は345メガワットの電力を発電でき、エネルギー貯蔵システムは短期的な電力増強に利用することで、システム出力を最大500メガワットまで引き上げることができます。この最大出力では、40万世帯に電力を供給するのに十分な電力を発電します。
新たに発表された実現可能性調査は、追加のナトリウム原子炉を対象とします。
ワシントンを拠点とするテラパワーは2006年に設立されました。本社はベルビューにあり、エバレットには65,000平方フィートの研究施設があります。
実証炉の運転開始までにはまだ、NRC（原子力規制委員会）の承認や燃料確保など、乗り越えるべき大きなハードルが残っている。現在、この燃料（HALEU、高分析低濃縮ウラン燃料の略で「ヘイルー」と発音）の唯一の供給源はロシアである。しかし、ロシアのウクライナ侵攻を考えると、この選択肢はあり得ない。
今夏、議会で承認されたインフレ抑制法には、新たな高効率エネルギー（HALEU）源の必要性に対応するために7億ドルの予算が含まれています。また、この法案には、2025年以降に稼働開始するクリーンエネルギー源（核分裂を含む）への財政支援を提供するクリーン電力生産税額控除も含まれています。
実証炉の40億ドルという費用はどうなったのだろうか？テラパワーの最高財務責任者、マーシャ・バーキー氏は、この費用は下がるはずだと述べた。
「実証には、これまでにないようなものを数多く作らなければなりません。燃料製造施設は非常に高額で、二度と開発されることはありません。例えば、NRC（原子力規制委員会）の認可も取得しなければなりません」と、バーキー氏は以前のGeekWireのインタビューで語った。
「40億ドルの中には、商業プラントでは繰り返されない初めてのコストが数多く含まれている」と彼女は言う。「これは技術開発ではよくあることだ。」
核分裂炉による原子力は現在、米国で発電される電力の約20%を供給しています。米国で最初の商業用エネルギー生産原子炉が稼働したのは1958年です。最新の原子炉は2016年にテネシー州で稼働を開始しました。
