シアトルのスタートアップ企業と米国の大学が、屋内農業向けAI技術の開発に377万ドルのUSDA助成金を獲得
リサ・スティフラー著
シアトルを拠点とする屋内農業スタートアップ企業Koidraは、オハイオ州立大学、ラトガース大学、コーネル大学、アリゾナ大学と377万ドルの研究助成金を共同で受給する。この4年間の助成金は米国農務省からオハイオ州立大学に交付されたもので、Koidraがプロジェクトの中核を担う。Koidraの関係者によると、この助成金は産学連携という点で他に類を見ないものだ。
技術：創業者のケネス・トラン氏は、2020年にKoidraを設立する以前、7年以上にわたりMicrosoft Researchの主席応用科学者を務めていました。彼は機械学習のサブドメインであるモデルベース強化学習を、屋内農業の改善という課題に応用しています。強化学習は、リアルタイムの意思決定と最適化に重点を置いています。
Koidra 社はこの技術を使用して、オランダの名門ワーゲニンゲン大学で開催されたコンテストである国際自律温室チャレンジで 2 度優勝しました。
4か月に及ぶコンテストで、コイドラチームは自社のソフトウェアを使用して、照明、換気、暖房、灌漑、噴霧、遮光スクリーンなどの温室パラメータを遠隔調整し、高品質のレタスを栽培した。
資金調達：コイドラは今年初めに450万ドルのシードラウンドを調達しました。今回の新たな助成金により、同社は大学の専門家と協力し、農産物の生育改善に向けたデータとモデルに基づく意思決定の開発と検証を継続することが可能になります。
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理由: USDA への提案の中で、チームは、米国には環境制御農業 (CEA) の分野で経験を積んだ栽培者と地元の技術力が限られていることを指摘しました。
「米国における国内研究開発能力によるCEA技術開発は、大きく遅れをとっている」と研究者らは述べている。「歴史的に、新技術はCEAの世界的リーダーであるオランダから輸入されてきた。急速に拡大する業界における海外技術への過度の依存は、アクセス性と経済性のアンバランスを生み出している。」
編集者注:コイドラと大学間のパートナーシップを明確にするために記事を更新しました。
