Nintendo Switchの競合？Valveが2021年後半にポータブルゲーミングPCを発売予定と報道
トーマス・ワイルド著
Valve Software 内部の情報筋は、ワシントン州ベルビューに本社を置く同社が「SteamPal」というコードネームのポータブルゲーム用 PC を開発しており、今年後半のリリースを予定していることを非公式に確認した。
このニュースは、SteamDB 運営者の Pavel Djundik 氏が Steam クライアントの最新バージョンのコード内に SteamPal と呼ばれるデバイスへの参照をいくつか発見したことを受けて、火曜日の朝に Ars Technica で報じられた。
Ars の記事によると、SteamPal は Linux で実行されるポータブル ゲーム システムで、ゲームパッド コントロールを使用し、タッチ スクリーンを備えているため、Nintendo Switch と同じカテゴリに分類されます。
噂されているその他の機能としては、USB経由でモニターに接続できること、親指サイズのタッチパッド、そして2本のジョイスティックが搭載されていることなどが挙げられます。現在、Valve社で非公開のプロトタイプ開発が進められているため、名称を含む詳細は変更される可能性があります。
これは、以前は「Neptune」というコードネームで呼ばれていたプロジェクトのようです。Steamのコード内には、昨年9月という早い時期にその言及が確認されていました。また、数週間前にValveのCEO、ゲイブ・ニューウェル氏が、Steamのコンソール移植に関する高校生の質問に回答する際に言及していたのも、このプロジェクトだった可能性があります。
本稿執筆時点では、これは単なる好奇心に過ぎません。ValveはSteamPalに関してまだ何も発表しておらず、ニューウェル氏のヒントにもかかわらず、近い将来にプロジェクトを中止する可能性は十分にあります。
世界的な電子機器市場は依然としてチップ不足に悩まされており、今後1年半はこの問題が続く可能性もあるため、新しいゲームハードウェアの発売について議論するには、今は極めて厳しい時期と言えるでしょう。Valveのような大手企業でさえ、2021年後半に全く新しい電子機器の発売を計画しているという事実は、信じられないほどの楽観主義の表れと言えるでしょう。
しかし、このプロジェクトはValveのブランドイメージに完全に合致しており、PCゲームをプレイヤーのリビングルームに届けるという夢を決して諦めていません。SteamLinkやカスタムSteam Machineといった過去のプロジェクトの原動力となったのも、まさにこの夢です。
市場で最も売れているゲーム機であり、特定のニッチ市場でほぼ独占状態にあるSwitchを狙っているのは、Alienwareだけではありません。Alienwareは昨年のCESで同様の携帯型デバイス「UFO」を披露し、数ヶ月後に市場投入する予定でしたが、パンデミックの影響でプロジェクトは頓挫しました。香港からは、クラウドファンディングで開発されているONEXPLAYERなど、Switch風のポータブルPCプロジェクトもいくつか登場しています。
よりにもよって PC 市場から Switch への挑戦者が出てくるというのは奇妙だが (もし誰かが PlayStation Portable ブランドを復活させているなら、ソニーがもうすでに復活しているはずだと思われるが)、これは将来のある時点で任天堂が苦戦を強いられる可能性があることを示唆している。
Steamは、確立されたコミュニティ、ブランド名、そしてストアフロントにおける様々なゲーミフィケーション施策など、携帯ゲーム機市場への参入において多くの優位性を持っています。今後、プラットフォーム間の「クロスプレイ」がより標準化されるにつれて、SteamPalのようなサービスは理論的にはSwitchの市場シェアを奪う可能性があります。
また、SteamはPC分野の他のデジタルストアからの挑戦に直面し続けているため、理論的には新たな顧客層を開拓することになるだろう。一部のアナリストは、ビデオゲーム業界のコンソール市場はPC市場の約2倍の規模があると推定しており、この市場への進出はValveの収益向上に繋がるだろう。
