スタートアップスポットライト：Cobelayの背後にいる高校時代の恋人たちが中小企業と買い手のマッチングを支援
モニカ・ニッケルズバーグ著
ジェニーとスティーブ・フェインバーグは高校で出会い、一緒にUCLAに通い、2008年に結婚しました。昨年、彼らは全く新しいパートナーシップ、つまりスタートアップに乗り出しました。
二人は共同で、中小企業の売買を希望する人々のための仲介サービス「Cobelay」を立ち上げました。会社の所有権移転にどれほどの摩擦が伴うかを目の当たりにし、解決策を構築することを決意したのです。
「デジタル世界において、中小企業の売買は依然としてアナログな部分が多い」とジェニー・フェインバーグ氏は述べた。「テクノロジーを活用し、オーナーと、自ら事業を立ち上げたいと考えている、資格を持ち意欲的な買い手とを『マッチング』させるチャンスが生まれている。」
ジェニーは最近までZillowでモバイル戦略と製品マーケティングを担当していました。スティーブは長年にわたり、ボーイングやユナイテッド航空などの航空会社でM&Aに携わってきました。
シアトルのフリーモント地区を拠点とする7人からなるスタートアップ企業には、他に2人の隠れた共同創業者も含まれています。彼らは、このプラットフォームが、退職後に会社をどうするかで悩んでいる中小企業経営者の役に立つと信じています。
「私たちは、何よりもまずオーナーの価値観を共有し、事業を引き継ぎ、さらには成長させる資格のある後継者を事業オーナーが見つけるお手伝いをしています」とジェニー・フェインバーグは語った。
GeekWire の定期特集「Startup Spotlight」の今回の回で、私たちは彼女にインタビューしました。
親御さんにも理解しやすいように、あなたの仕事内容を説明してください。 「私たちは、中小企業のオーナーと、その事業を引き継いで未来に受け継いでいく後継者を結びつけています。」
ひらめきが訪れたのは、こんな時でした。 「数人の友人とオリンピック半島へドライブ旅行に出かけていた時のことです。私は1年間、ある小さな会社の買収を試みていました。スティーブはボーイングの買収を終えたばかりで、旅仲間も自分の小さな会社を売却したばかりでした。買収する会社を見つけるのが私にとってどれほど大変だったか、そして彼らの取引がいかにうまくいったかを話し合う中で、もっと良い方法があるはずだと気づきました。これは解決可能な問題であるだけでなく、解決する価値のある問題だったのです。」
VC、エンジェル、それともブートストラップ？ 「ブートストラップです。私たちの創業チームは、それぞれのキャリアを通して様々なスタートアップに触れてきました。資金調達に伴うプレッシャーや注目度に直面する前に、自分たちのアイデアに可能性があり、私たちの個人的な深いレベルでモチベーションを高めてくれるかどうかを確かめたかったのです。そして、その通りです！」
私たちの「秘訣」はこうです。 「企業価値の大部分は人的資本に秘められていると私たちは理解しています。そのため、企業買収は従来の投資ではなく、個人のキャリアの延長として捉えています。私たちは、個人をランダムに選んだ企業とマッチングさせるのではなく、その人が将来に向けて経営し、成長していく上で独自の資質を持つ企業とマッチングさせようとしています。私たちのプラットフォームを利用する非上場企業のオーナーは、価値観を共有し、自らが立ち上げた事業をさらに発展させたいという強い意志を持つパートナーや後継者を求めています。」
これまでで最も賢明な決断は、 「私たちのチームです。幸運なことに、最初からシードマネーを必要とせず、プロトタイプからスタートするために必要なスキルと経験をすべて備えた強力なチームに恵まれていました。私たちのチームでは友情を何よりも大切にしており、相互尊重と誠実さに基づく文化が、私たちのあらゆる活動に浸透しています。Cobelayが成功しても失敗しても、私たちはずっと友人であり続けるでしょう。」
これまでの最大の失敗は、 「ニッチすぎる市場からスタートしたことです。『後継者を雇う』というモデルが、特に歯科業界で既に浸透していたため、ヘルスケア分野に手を出すことから始めました。その後、より幅広い中小企業をターゲットにすることで、事業拡大が容易になりました。」
ゲイツ、ザッカーバーグ、それともベゾス？ 誰を味方につけたいですか？ 「リッチ・バートンはこのリストのどこにいる？ Zillowで知り合った時から、彼はシアトルで一番好きな起業家の一人だ。なぜ？ リッチは周りの人を教育し、高めているから。」
私たちのお気に入りのチームビルディングアクティビティは、 「デバッグです。冗談です。通りの向かいにあるFremont Brewing Companyで美味しいビールを飲んで、一日の疲れを癒すんです。」
採用において私たちが最も重視するのは、 「モチベーションです！毎日仕事に来る原動力となるものを明確に知りたいのです。ただ実行するだけでなく、たとえプロジェクト開始当初は問題への取り組み方が全く分からなくても、並外れた成果を上げようと意欲的に取り組める人材を求めています。そういう人材こそが、仕事をやり遂げる人材なのです。」
これから起業しようとしている人たちにアドバイスを一つお願いします。 「会社を立ち上げる前に、自分のアイデアに共感してくれる人がいるかどうかを確認しましょう。ニーズに応えていること、そして理想的には人々がお金を払ってくれると確信できたら、完璧なソリューションの構築に投資できます。」
