超高速輸送への関心が高まる中、パシフィック・ハイパーループは着実に前進を続けている
アラン・ボイル著
パシフィック・ハイパーループは、太平洋岸北西部で高まる超高速輸送への関心の流れに乗ろうと、シアトルとポートランド間の地下鉄旅行の構想を進めている。
「シアトルとポートランドがたった20分しか離れていなかったら、私たちは一緒に何ができるでしょうか？」ワシントン大学4年生で、パシフィック・ハイパーループの共同設立者兼地域エンゲージメント・マネージャーを務めるチャーリー・スワン氏は、土曜日のTEDxSeattle 2017カンファレンスで語った。
スワン氏は、磁気浮上ポッドを両都市間に送ることで、地域が結びつき、「世界がこれまでに見たことのないような人間同士の交流」が生まれるだろうと述べた。
しかし、そのビジョンを現実のものにするのは、パシフィック・ハイパーループの独壇場ではない。スワン氏によると、現在5人のチームで構成されているという。シアトルとポートランド、そして北のブリティッシュコロンビア州バンクーバーを結ぶ超高速システムを構築するには、240億ドルから420億ドルの費用がかかると推定されている。
これは、ワシントン州運輸局が委託した30万ドルの調査に基づく初期評価です。マイクロソフトなどの企業は、この調査を支援するためにさらに数万ドルを拠出しており、調査は12月15日までに完了し、ワシントン州議会に提出される予定です。
研究諮問グループの10月の会議で、専門家らは、ハイパーループ型の磁気浮上システムを採用するか、より従来型の高速鉄道システムを採用するかの決定は、「今回の研究を超えた追加分析」によって対処されるだろうと述べた。
「ハイパーループ技術はまだ初期段階にある」と、9月に発表された諮問グループの報告書には記されている。「検討対象にはなるものの、実績のある技術の商用データと比較できる商用データは存在しない。」
TEDxでの講演後、スワン氏はGeekWireに対し、この研究がパシフィック・ハイパーループの今後の方向性を決めるものになるだろうと語った。
「州の調査は、技術的な観点から地理的な実現可能性を示す良い指標となるでしょう」とスワン氏は述べた。「私たちの役割は、民間企業へのインセンティブを調整し、この地域に数多く存在する企業をどのように関与させることができるかを考えることだと考えています。」
スワン氏は協議に関わった潜在的なビジネスパートナーの名前を明かさなかったが、共同設立者の一人であるアハメド・エラユティ氏がボーイング社のエンジニアとして9年の経験を持っていることは注目に値する。
「現在、アハメドが主に指揮を執っているいくつかのプロジェクトが進行中です。それは商業提携で、現在シアトル-ポートランド路線を頻繁に利用している様々な企業がどのようにその機会を活用できるかを検討しています」とスワン氏は述べた。「数ヶ月以内に発表できる予定です。」
一方、パシフィック・ハイパーループは、磁気浮上ポッドを低圧チューブ内を超音速に近い速度で送り込むハイパーループ技術を企業や一般の人々にもっと知ってもらおうと努めている。
この構想は、スペースXとテスラのCEOである億万長者のイーロン・マスク氏によって2013年に提唱されました。それ以来、いくつかの商業ベンチャー企業がこの構想の実現に向けて動き出しています。マスク氏自身も、ハイパーループ技術の一部を地下交通システムに活用することを目指すThe Boring Companyというベンチャー企業を支援しています。
先月、英国の億万長者リチャード・ブランソンは、ヴァージン・グループがハイパーループ・ワンという別のベンチャー企業に数百万ドルを投資していることを明らかにしました。同社はネバダ州でプロトタイプシステムの試験運用を行っており、米国に加え、アラブ首長国連邦、カナダ、フィンランド、オランダ、インドでも開発契約を締結しています。
Pacific Hyperloop は、Hyperloop One の交通機関提案コンペに参加したチームの 1 つで、9 月に敗退する前に準決勝まで進みました。
スワン氏は、最終選考に残れなかったことについて楽観的だった。10の受賞者には選ばれなかったものの、このコンペティションによってパシフィック・ハイパーループの知名度は上がったと彼は語った。そして、21世紀の輸送技術が直面する課題を評価するにあたり、彼は何百年も前から信じられてきた自明の理に頼った。
「忍耐は美徳だ」と彼はGeekWireに語った。「ローマは一日にして成らず」
