アマゾンのプロジェクト・カイパーとワンウェブが衛星計画の幕を開ける
アラン・ボイル著
連邦通信委員会への提出書類には、アマゾンとワンウェブが世界的なブロードバンドインターネットアクセスのための衛星ネットワークを構築する計画について新たな詳細が記されている。
たとえば、OneWeb は、顧客が衛星データの送受信に使用する最大 150 万台の地上端末について FCC の承認を求めています。
一方、Amazonは、プロジェクト・カイパーの衛星群の衛星の操縦と軌道離脱方法について、FCCからの質問に答えている。回答から、プロジェクト・カイパーの衛星設計が依然として非常に流動的であることが明らかになった。
これは、すでに60基のスターリンク衛星を打ち上げており、早ければ今月にも別の衛星群を軌道上に打ち上げる予定のスペースXとは対照的だ。
SpaceX、Amazon、OneWebは、低軌道（LEO）から高速インターネットアクセスを、現在十分なサービスを受けられていない数十億人に提供するという新興市場における有力な競合企業と考えられています。LEOブロードバンド市場における他のプレーヤーには、TelesatとLeoSatがあります。
スペースXは最近のFCCへの提出書類で、来年末までに米国の一部地域に限定的なサービスの提供を開始する可能性があることを示唆した。
ワンウェブは2月に衛星群の最初の6基を打ち上げ、12月にはさらに約30基を打ち上げる予定です。ロンドンに拠点を置くこのコンソーシアムは、2020年後半から衛星インターネットアクセスの提供を開始する計画で、当初は世界の北極圏に焦点を当てています。
ワンウェブは日曜日に、米国内で150万台のユーザー端末を運用する許可申請を提出した。これらの端末は幅18インチのアンテナを搭載し、ワンウェブのゲートウェイ施設と連携して、同社の衛星群から送信される信号を処理する。
FCCがこのような要請について意見を集め、決定を下すには通常数ヶ月かかります。SpaceXは2月に100万台のユーザー端末に関する同様の申請を提出しましたが、その申請は現在も審査中です。
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アマゾンの計画はそこまで進んでいない。プロジェクト・カイパーの衛星の建造、打ち上げ、運用開始時期を明確に発表しておらず、打ち上げ業者もまだ決まっていない。しかし、シアトルに本社を置く同社はプロジェクト・カイパーに多大なるコミットメントを示しており、CEOのジェフ・ベゾス氏は6月にラスベガスで開催されたカンファレンスで、このプロジェクトを「アマゾンにとって非常に良いビジネス」と評した。アマゾンはこの衛星プロジェクトのために約100件の求人を出しており、ほぼ全員がワシントン州ベルビューを拠点としている。
プロジェクト・カイパーに関する最近のFCC提出書類の一つに、アマゾン傘下のカイパー・システムズ（Kuiper Systems）の主任弁護士であるC・アンドリュー・ケイスナー氏が9月18日に提出した書簡があります。この書簡は、プロジェクトの現状についてFCCから寄せられた一連の質問に回答しています。
キースナー氏はFCCに対し、「システムの衛星群の設計と実装計画は十分に練られており、アマゾンは衛星の設計と運用手順の成熟化を続けている」と語った。
彼は4月に初めて策定された衛星群の仕様を要約した。計画では、高度590キロメートル、610キロメートル、630キロメートル（367マイル、379マイル、391マイル）の3つの軌道に3,236基の衛星を投入することになっている。
ケイスナー氏によると、衛星は国際宇宙ステーションの高度（約400キロメートル）より低い初期軌道に展開される。この低高度で「包括的な軌道上性能検証」が行われ、その後に運用軌道に投入される。
同氏は、アマゾンは軌道上のデブリに伴う危険を最小限に抑える衛星の設計と宇宙状況認識システムに取り組んでいると述べた。
「アマゾンは、追跡不可能なデブリからの衝撃にも耐え、大きな破片化のリスクを伴わないサイバシステムを設計しています」とケイスナー氏は述べた。「例えば、アマゾンは化学的に不活性な推進剤を用いた推進システムを採用する予定で、加圧せずに使用できる革新的な推進剤ソリューションを模索しています。」
キースナー氏によると、プロジェクト・カイパーのエンジニアたちは、どのような推進システムを使用するかをまだ検討中だという。選択肢は「加圧された希ガス推進剤を使用する従来の設計から、加圧せずに使用できる液体イオン推進剤を使用する設計まで多岐にわたる」とキースナー氏は記している。
アマゾンはどちらのシステムを採用するかを決めるためにテストを行っていると彼は語った。
衛星が地上局との連絡を失った場合、自動軌道離脱手順が作動する。この手順では、軌道を2段階に分けて国際宇宙ステーションの高度以下に下げ、その後衛星を地上に送り込み、大気圏再突入時に燃え尽きさせる。
「アマゾンは、衛星の軌道離脱活動を全般的にはNASAと調整し、特にISSの運用に関しては調整する」とケイスナー氏は述べた。
他の提出書類によれば、アマゾンの代表者は先月末にもFCCと会談し、カイパー計画の申請に関連する問題、例えばキースナー氏の書簡や国際電気通信連合の衛星群に関する手続きなどについて話し合っていたという。
ちなみに、SpaceXは7月にAmazonの申請について意見を述べ、FCCはSpaceXがすでに使用を許可されている同じKu/Kaバンドをターゲットとする衛星群の申請をすべて検討するために新たな処理ラウンドを開始すべきだと述べた。
マーク・ハリスに感謝。
