オーシャンゲート、タイタニック号への潜航中に潜水艇との連絡が途絶え、捜索活動が続く
アラン・ボイル著
オーシャンゲート社のタイタン潜水艇は、北大西洋の海面下12,500フィートにあるタイタニック号の残骸への潜航中に連絡が取れなくなった。
アメリカ沿岸警備隊が捜索救助活動を主導している。
この潜水艦はワシントン州エバレットに拠点を置くオーシャンゲート社によって建造され、姉妹会社であるオーシャンゲート・エクスペディションズ社によって運用されている。オーシャンゲート・エクスペディションズは電子メールによる声明で、「乗組員を無事に帰還させるため、あらゆる選択肢を検討し、実行している」と述べた。
「私たちは、潜水艇の乗組員とその家族に全力を注いでいます」と同社は述べた。「潜水艇との連絡を再開するための取り組みにおいて、複数の政府機関や深海関連企業から多大な支援をいただき、深く感謝いたします。」
オーシャンゲート・エクスペディションズによると、タイタニック号の潜水は通常10時間かかり、タイタン号には96時間分の生命維持装置が搭載されている。米国沿岸警備隊北東部支部は一連のツイートで、日曜日の潜水開始から約1時間45分後に5人の乗組員との連絡が途絶えたと発表している。
沿岸警備隊は、水中探知能力を備えたC-130航空機とカナダのP-8ポセイドン哨戒機が捜索に参加していると発表した。
タイタン潜水艇の乗組員は5名で、通常、パイロットと研究者に加え、探検隊に参加するために25万ドルを支払ったミッションスペシャリストで構成されています。乗組員は交代で、ニューファンドランド島から現場に向かうミッションコントロール船からタイタニック号の沈没現場へ向かい、その後港に戻って次の探検隊員を迎えます。
オーシャンゲート・エクスペディションズは2021年にタイタニック号ツアーの提供を開始し、昨年は長期計画の一環として、沈没船の劣化と周囲の生態系の状態を記録する第2ラウンドの調査を実施した。
今年のミッションは5月に始まりました。今月末に終了予定だった現在の遠征シーズン中に、5つのチームがニューファンドランド島へ航海しました。
タイタンへの潜航が難航した際の乗組員はすぐには特定されなかったが、オーシャンゲート社のCEO、ストックトン・ラッシュ氏が通常はこの潜水艦を操縦している。BBCによると、英国の億万長者実業家で探検家のハミッシュ・ハーディング氏が同乗していたと報じられている。ハーディング氏は昨年、ブルーオリジン社の弾道宇宙船に搭乗している。
ハーディング氏はインスタグラムの更新で、タイタニック号へのダイビングに挑戦する計画に参加すると述べ、今年の以前の探検隊は沈没船に到達できなかったことを示唆した。
「ニューファンドランドでは過去40年間で最悪の冬となったため、今回のミッションは2023年にタイタニック号への最初で唯一の有人ミッションとなる可能性が高い」と彼は記した。
オーシャンゲート社が運用する3隻の潜水艇のうちの1隻であるタイタンの建造には数年を要しました。タイタンは炭素複合材とチタンで作られた加圧船体を有し、深海の高圧下で構造応力を検知するためのセンサーが搭載されています。オーシャンゲート社は今年、インターネット接続にSpaceX社のStarlink衛星ネットワークを利用しています。
過去 2 年間の探検で、オーシャンゲート エクスペディションのクルーは、1912 年にイギリスからニューヨークへの最初の航海の途中で氷山に衝突し、海の底に沈んだ豪華客船タイタニック号の残骸の高解像度画像を撮影しました。
タイタンの乗組員たちは、現在ナルジェオレット・ファニング海嶺として知られる、これまで未踏の海底火山の尾根沿いの海洋生物も記録した。
