ビデオ：ブルーオリジンの社長がニューシェパード宇宙船のアップグレードを指摘
アラン・ボイル著
コロラド州コロラドスプリングス – ブルーオリジンのニューシェパード弾道宇宙船は、5回の宇宙飛行と帰還で素晴らしい成果を上げましたが、アマゾンの億万長者ジェフ・ベゾスが創設した同社は、これまでに得られた教訓を生かして、すでに次期モデルのアップグレードに取り組んでいます。
ブルーオリジンの社長、ロブ・マイヤーソン氏は今週、第33回宇宙シンポジウムで、ニューシェパード宇宙船の模型に乗り込むのを待っていたジャーナリストたちとの即席のセッションで、いくつかのアップグレードについて説明した。
焦げ跡だらけのニューシェパード・ブースターがわずか数メートル先に展示されており、マイヤーソン氏によると、チームは西テキサスにあるブルーオリジンの弾道発射施設で、新たな無人試験飛行シリーズの準備を進めているという。「現在、宇宙船群を整備中で、複数のロケットを宇宙に打ち上げたいと考えています」と彼は語った。
開発チームはブースターのクラウニングリングフィンの耐熱コーティングなど、「いくつかの小さな部分」を変更したと彼は述べた。降下中、リングフィンはブースターの降下を減速させるように設計されている。
「飛行試験で、この部分が酷使されていることが分かりました。そのため、改修するのは非常に困難です」とマイヤーソン氏は述べた。飛行試験の過程で、吹き付け塗装はより耐久性の高い金属コーティングに交換されたという。
「この変更だけで、処理時間を何時間も節約できました」と彼は語った。
ブルーオリジンは、推進剤の節約のため、降下中のロケット噴射タイミングも変更した。「これにより性能が向上し、より高く飛べるようになります」とマイヤーソン氏は述べた。
ブースターが再利用可能であるというだけでも大きな違いがあります。「そこから学習が始まります。同じようなことを何度も繰り返すことで、より速く、より練習できるようになります。そして、貴重な時間を他のことに使うことができるのです」とマイヤーソン氏は言います。
マイヤーソン氏は数十年にわたり宇宙ビジネスに携わっており、そのうち14年間はブルーオリジンに勤務していました。「ようやくここまで来られて嬉しいです」と彼は語りました。「私たちはまさにこの業界を変えようとしています。」
飛行試験プログラムがベゾス氏の期待通りに進めば、来年末までに有料の乗客が有人カプセルに乗り込み、改良型ブースターに乗って宇宙へ向かうことになるかもしれない。
しかし、コロラド州に展示されているブースターは、二度と飛ぶことはないだろう。昨年、ベゾス氏はそれを博物館に寄贈する意向を表明した。今のところ、この旅は続いている。マイヤーソン氏によると、今後のツアーの目的地の一つは、7月にウィスコンシン州オシュコシュで開催されるEAAエアベンチャー航空ショーになるという。
