シリコンバレーのスタートアップ企業が、空飛ぶ車の開発競争に新たに参入するBlackFlyを発表した。
アラン・ボイル著
シリコンバレーのスタートアップ企業Openerは、BlackFlyと呼ばれる1人乗りの全電動飛行体を発表した。同社によれば、米国では正式なライセンスは必要ないという。
「航空の未来は今日から始まります」と、元Google幹部（そしてフリーフォール・スカイジャンパーの記録保持者）で、現在はOpenerの取締役を務めるアラン・ユースタス氏はニュースリリースで述べた。「かつては困難で高額な費用がかかった飛行の夢が、まもなく何百万人もの人々の手の届くものになるでしょう。Openerは飛行に再び楽しさをもたらし、新たな可能性の世界を切り開きます。」
オープナー氏によると、タンデム翼と8つの回転翼を持つ機体の開発バージョンは1,400回以上飛行しており、総飛行距離は12,000マイルを超えるという。
この垂直離着陸機はジョイスティックで操縦され、基地まで自律飛行で帰還するためのボタン式の「Return-to-Home（帰還）」システムを備えており、緊急用パラシュートを装備することもできる。
「この新技術の開発において、安全性は私たちの最優先事項でした」と、OpenerのCEOであるマーカス・レン氏は述べた。「Openerは、この革新技術を、管理された責任ある方法で導入していきます。FAAの規制では義務付けられていませんが、BlackFlyの運航者は、FAAの自家用操縦士筆記試験に合格し、さらに会社が義務付ける機体慣熟訓練と操縦訓練を修了する必要があります。」
CBSとのインタビューで、レン氏はオープナーは来年ブラックフライを「SUVの価格」で市場に投入することを目指していると語った。
オープナー氏によると、ブラックフライは主に小さな草地での運用を想定して設計されており、米国の規制に従い、時速62マイル（約99キロ）で最大25マイル（約40キロ）の距離を走行できる。バッテリーはわずか25分で充電できる。
過去9年間ステルス状態にあったBlackFlyが、個人用航空機の競争が激化する市場に参入する。他のプレイヤーとしては、エアバスのVahana、Uberとその航空パートナー、Joby Aviation、Terrafugia、VerdeGo Aero、Kitty Hawk、中国のEHang、スイスのPassenger Drone、ドイツのVolocopterとLilium、スロバキアのAeroMobil、そして日本のCartivator Projectなどが名を連ねている。
ボーイング社は昨年、ウーバーのエアタクシー事業パートナーであるオーロラ・フライト・サイエンシズを買収しました。同社はまた、個人用航空機の賞金200万ドルの草の根コンテスト「GoFly Prize」のメインスポンサーでもあります。3月、ボーイング社のデニス・ムイレンバーグCEOは、エアタクシー、あるいは空飛ぶ車とも呼ばれる個人用航空機は「私たちの想像をはるかに超える速さで実現するだろう」と述べました。
オープナー社によると、同社の機体はウィスコンシン州オシュコシュで今月下旬に開催される2018 EAAエアベンチャーコンベンションで展示される予定だ。エアベンチャーの参加者は、仮想現実でブラックフライの飛行を体験する機会も得られる。
