ワシントン州司法長官、オハイオ州のインターネット企業Change-My-Address.comに顧客への返金を強制へ
ジョン・クック著
ワシントン州司法長官ボブ・ファーガソンは、オハイオ州のインターネット会社Change-My-Address.comに対し、同サービスに対する消費者の苦情を受けて、顧客に300万ドルを返金するよう命じている。
ファーガソン氏は、同社が19.95ドルの手数料を適切に開示せず、欺瞞的な運営を行っていたと主張した。同氏は、このサービスを調査していた消費者記者からの連絡で、この会社の存在を知った。
ファーガソン氏によると、Change-My-Address.comは、消費者を騙して、米国郵便公社（USPS）の住所変更フォーム（1ドルの費用）に正しく記入していると信じ込ませていた。顧客から苦情の連絡があったにもかかわらず、同社は返金を拒否した。
ワシントン州ではChange-My-Address.comからサービスを購入した約2万人が影響を受けた。
同意判決の全文は次のとおりです。
以下がプレスリリース全文です。
司法長官がChange-My-Address.comに消費者への返金と欺瞞的な商慣行の停止を命じる
ワシントン州の消費者数千人に1人あたり約18.95ドルの払い戻しが予定されている。
シアトル—ワシントン州司法長官ボブ・ファーガソン氏は本日、Change-My-Address.comが詐欺行為に関する苦情を解決するため、消費者に300万ドルを返金すると発表した。被告のサービスを購入したワシントン州在住の消費者約2万人を含む、全国で被害を受けた数千人の消費者は、既に返金を受けていない限り、一人当たり約18.95ドルを受け取ることになる。
Change-My-Address.com は、オンラインで住所変更サービスを提供するオハイオ州のインターネット ベースのビジネスです。
AGO は、Change-My-Address.com の被告が、住所変更サービスに対して消費者に請求した合計 19.95 ドルの料金を開示しないなど、欺瞞的なビジネス慣行を行ったと主張しています。
「消費者は、サービスや製品を購入する前に、明確で率直な情報を得る権利がある」とファーガソン氏は述べた。「Change-My-Address.comのように、欺瞞的な商慣行を用いて利益を得る企業は、私の事務所によって責任を問われることになるだろう。」
詐欺の概要
ワシントン州司法長官事務所は、地元の消費者記者からこの詐欺事件の情報を聞き、さらなる調査を開始することを決定しました。ワシントン州は、オハイオ州司法長官も捜査を開始していることを知りました。オハイオ州ベタービジネスには、全米の消費者から被告に対する苦情が500件寄せられており、そのうち少なくとも22件はワシントン州の消費者からのものでした。
消費者はインターネット検索エンジンでChange-My-Address.comを見つけた後、米国郵便公社（USPS）の住所変更サービスだと思い込み、被告のウェブサイトをクリックするでしょう。USPSは住所変更サービスにわずか1ドルしか請求しません。
消費者が被告のウェブサイトのフォームに適切な住所と転送情報を入力し、「続行」をクリックして取引を完了すると、支払い情報を要求するページに移動しました。
被告は、支払い情報ページが、クレジットカード情報の入力が求められるページの中央まで自動的にジャンプするようにプログラムしました。
このジャンプにより、被告は支払いページ上部の「不正な住所変更を防ぎ、処理費用を賄うため、お客様はクレジットカードまたはデビットカードに1回限り19.95ドルの手数料を請求することを承認するものとします」という文言を意図的に隠すことができました。消費者は免責事項を見るために、ページ上部まで手動でスクロールする必要がありました。
被告らは、ウェブサイト上で、サービス料金はUSPSが住所変更に対して課す1ドルの手数料のみに限定されるという印象を与えることで、この詐欺行為をさらに助長しました。ランディングページ上部の開示情報には、「オンラインで住所変更リクエストを送信する際にUSPSが請求する1ドルの手数料は、有効なデビットカードまたはクレジットカードで支払う必要があります」と記載されていました。多くの消費者は、サービス料は1ドルのみだと信じており、請求書に19.95ドルの手数料が記載されて初めてそのことを知りました。
さらに、被告らは、消費者が苦情を申し立てた際に請求された全額の返金を拒否した。
ワシントン州とオハイオ州の司法長官は、2013年にそれぞれ州の消費者保護法に基づき被告に対し訴訟を起こしました。これらの州の和解は、居住州を問わず、全国の消費者に救済をもたらすものです。
和解の概要
Change-My-Address.com は以下に同意します。
影響を受けた全国の消費者全員に最大300万ドルの払い戻しを行う。
住所変更にかかる手数料を全額開示する。Change
-My-Address.comはUSPSと提携していないことを明らかにする。
弁護士費用と手数料を支払う。
消費者は全額払い戻しを受けることができる。被告は、全額返金を受けていないすべての消費者に電子メールを送信することが求められています。
2014年5月24日までに送付されるこのメールには、被告がUSPS郵便サービスの住所変更のために支払った1ドルを差し引いた金額の払い戻しを請求できることを通知する内容が含まれます。また、請求方法と請求期限についても記載されます。消費者は通知受領後、2014年8月7日までに払い戻しを請求することができます。
電子メールによる連絡が成功しなかった場合、被告は米国郵便で消費者に連絡を取ろうとする可能性もあります。
ワシントン州は、消費者保護法違反を理由にキング郡上級裁判所に訴訟を起こした。
ワシントン州上級顧問のポーラ・セリス氏がこの事件の責任者です。
ワシントン州の同意判決については、こちらをご覧ください。
