シアトルのテック起業家がテキサスのフリーランサーの健康保険問題を解決しようとしている理由
ジェームズ・ソーン著
スタートアップを売却し、フルタイムの仕事から独立コンサルタントとしての道を選んだニック・ソーマンは、次の起業のアイデアを偶然思いつきました。それは、サンフランシスコの家賃よりも高額な健康保険料の請求書でした。
「うわあ、これはひどく壊れている」と彼は当時思ったことを思い出した。
ソマン氏はテックスターズ・シアトルを卒業後、マッチメイキング・プラットフォームのLikeBrightを創業し、その後シアトルを拠点とするチャットアプリRevealを設立。Revealは2015年にNapsterに売却された。その後、給与計算および健康保険ソフトウェア会社Gustoで成長を牽引した。
しかし、ソマンにとって医療はずっと心の片隅にありました。両親は医師で、なぜ医療保険はこんなに高いのかと尋ねたところ、医療費が上昇すると保険会社に有利になる「歪んだインセンティブ」があることを知りました。
ソマン氏は、ヘルスケアがいかに重要かを身をもって知っています。大学院時代、自己免疫疾患であるギランバレー症候群との闘病生活で、麻痺に苦しみ入院しました。
コンサルタントとして働いていたソマン氏の周りには、同じような保険のジレンマに直面している個人事業主がたくさんいました。そこで彼は、人々が協力して自家保険に加入できる会社「Decent」を設立することを決意しました。「私たちは、企業が既に行ってきたことを、個人事業主でも行えるようにしているのです」とソマン氏は言います。
このスタートアップ企業は最近、Menlo VenturesがFoundation Capitalと30社以上の投資家とともに主導したシードラウンドで800万ドルを調達した。
ソマン氏は、テクノロジーを活用して健康保険から「従来の仲介業者を排除」することを目指しています。最終的には、ビットコインなどの暗号通貨の基盤技術であるブロックチェーンを基盤としたスマートコントラクトを通じて、この目標を実現したいと考えています。ソマン氏はDecentを設立する前は、複数のブロックチェーン企業のアドバイザーを務めていました。
自営業者にとって手頃な健康保険の選択肢が不足していることは、「社会保障網に大きな穴が開いている」とソマン氏は述べた。自営業者は非常に大きな市場でもある。労働統計局によると、約1,600万人のアメリカ人が自営業者だ。これらの自営業者に雇用されている人を数えると、その数は4,400万人に上る。
カリフォルニア州知事ギャビン・ニューサム氏は今週、企業が従業員を従業員ではなく独立請負業者として分類する権限を制限する法案に署名した。これにより、より多くの労働者が健康保険、最低賃金、病気休暇などの権利を享受できるようになる。配車サービス企業のウーバーとリフトは、この法案に対抗するために多額の資金を投入している。
フリーランサーが健康保険のために団結するというアイデアは新しいものではありません。例えば、ニューヨークに拠点を置くフリーランサーズ・ユニオンは、フリーランサーに保険を提供しています。しかし、Decentはフリーランサーに直接保険を提供するのではなく、全米の企業が既に導入しているシステムを模倣しています。ACAに準拠したプランを提供し、無制限の無料プライマリケアを提供するこのスタートアップ企業は、加入者がプラン費用を20～30%節約できると述べています。
Decentはシアトルのスミスタワーに本社を置いていますが、テキサス州オースティンに進出することを決定しました。ソマン氏によると、同社はオースティンの急成長中のフリーランスコミュニティと、テキサス州のビジネスフレンドリーな政策に魅力を感じたとのことです。Decentは現在20名の従業員を雇用しており、その一部はサンフランシスコとポーランドに拠点を置いています。
このスタートアップ企業は、テキサス州フリーランサーズ協会と提携し、州内の自営業者にリーチしています。また、薬局給付管理会社であるコストコ・ヘルス・ソリューションズ、そして大規模営利病院ネットワークであるHCAヘルスケアとも提携を結んでいます。
Decent という名前は、フランクリン・D・ルーズベルトの「第二の権利章典」という演説にインスピレーションを得たものです。
「フランクリン・ルーズベルト大統領は私のヒーローです」とソマン氏は語った。「彼は医療について、そして住む場所についてよく語り、そして『まともな（decent）』という言葉をよく使っていました」。名前を決めた後、ソマン氏は投資家から資金を調達する前に、信用枠を使ってDecent.comというドメイン名を購入した。
「少しだけやる気を起こしたかったんです」とソマンさんは語った。
