GoFly Prize、個人用航空機コンテスト賞金200万ドルの優勝作品10点を発表
アラン・ボイル著
デザインの中には、翼のついたバイクのようなものもあります。ずんぐりとした翼を持つかわいいミニ飛行機もあります。そして、いくつかの装置は、飛行機械というよりタイムマシンのように見えます。
個人用飛行機のための賞金200万ドルのGoFly Prize第1フェーズの受賞者の多様性は、同プログラムの創設者兼CEOであるグウェン・ライター氏を動揺させません。彼女にとって、それこそがこのコンテストの素晴らしい点なのです。
「運転できる車の種類が多様であるように、個人用飛行ソリューションにも様々な種類が提案されており、その多様性によって、人々はその時その時の行動に最適な方法を選択できるようになるでしょう」と彼女はGeekWireに語った。「そういう意味で、様々な組み合わせを見るのはとてもエキサイティングです。」
今後数年間で、エアバス、ウーバーなどの大手企業は空飛ぶタクシーの運用を計画している。しかし、ボーイングなどの企業スポンサーが支援するGoFly Prizeは、1人乗りの飛行機という、これまでとは異なるタイプの飛行機の開発を促進することを目指している。
「私たちは、人々が空を飛べる世界を実現する道を着実に歩んでいると信じています」とライター氏は述べた。「率直に言って、チームが何を開発し、未来がどう展開していくのかを見るのが待ちきれません。」
コンテストの第1フェーズでは、チームは垂直離陸またはほぼ垂直離陸が可能で、20マイル（約32キロメートル）飛行可能な、ユーザーフレンドリーな一人乗り機の設計を求められていました。ライター氏によると、95カ国から600名以上の参加者が参加したとのことです。
応募されたデザインは、専門の審査員によって評価されました。「審査員一同は、応募作品の技術力の高さだけでなく、革新性と創意工夫にも大変感銘を受けました」とライター氏は語りました。
フェーズ 1 の優勝者 10 名が選ばれ、それぞれ 20,000 ドルの賞金と、次の開発フェーズに向けたビジネスおよび技術メンターからのアドバイスを受け取りました。
- ラトビアのTeam Aeroxo LVは、ヘリコプターの垂直離着陸能力と固定翼航空機の航続距離および速度を組み合わせたティルトローター航空機、ERA Aviabikeを設計しました。
- ペンシルベニア州立大学の航空宇宙工学科の学生と教授陣からなるチーム ブルー スパローは、拡張性、堅牢性、安全性、そして飛行の楽しさを追求した 3 ローター 2 枚羽根のブルー スパロー機を設計しました。
- ジョージア工科大学のチームは、全電動のダクト付き同軸ローター構成の上にオートバイのような胴体を持つハミングバズを設計した。
- 英国を拠点とするチーム・リープは、Vantageと呼ばれる5ローターのエアバイクを設計した。
- カンザス大学に本部を置くチームマンバは、シュラウド付きローターと傾斜式尾翼（尾部）を備えたマンバヘキサコプターを設計した。
- チーム・スクープは、短い翼とハイブリッド・パワートレインを備えたY6ティルト・ローター機「ペガサス1」を設計しました。スクープのキャプテンは、コンピューター・プログラマーのアレックス・スモーレンです。
- オランダのチーム・シルバーウィングが設計したS1は、ライダーがオートバイのような姿勢で飛行できるよう設計されたカナード翼構造を採用しています。この機体は、ダクト付きローターを備えた2つの電動モーターで駆動され、垂直離陸から水平飛行への90度の移行が可能です。
- 日本のチーム teTraは、翼の付いたバイクのような外観で、効率的かつスタイリッシュな teTra 3 車両を設計しました。
- テキサス A&M 大学のチームは、騒音を最小限に抑え、効率、安全性、信頼性、飛行体験を最大限に高めるように設計されたコンパクトな回転翼航空機、ハーモニーを設計しました。
- カリフォルニアに拠点を置くTrek Aerospace社は、10個の電動ローターを備えた単座、オープンコックピット、ダクテッドファンVTOL機FlyKart2を設計した。
トレック・エアロスペースはおそらく最もよく知られているチームだが、ライター氏は航空宇宙業界の新人もラインナップに加わったことを喜んでいる。
「イノベーションはどこからでも、誰からでも生まれると私たちは信じています」と彼女は語った。
コンテストはフェーズ2へと進み、チームは構想を構想段階から具体化していく段階に入ります。そして、出場チームはフェーズ1の優勝者10名に限定されません。「フェーズ2に進むためにフェーズ1で賞を受賞する必要はありません」とライター氏は言います。
フェーズ2では、チームの進捗状況に応じて最大4チームに5万ドルの賞金が授与されます。これは、2019年秋に開催されるフェーズ3のフライオフに向けた準備となります。
フライオフに進出したチームは、人間の操縦者による操縦、またはダミーを運転席に座らせた自動操縦による操縦のいずれかで、機体の安全な操縦を実証する必要があります。連邦航空局（FAA）と実験航空機協会（Experimental Aircraft Association）はGoFlyプログラムのパートナーであり、ライター氏によると、これらの組織はチームがフライオフの規制条件を満たすのを支援できるとのことです。
審査員は、フェーズ3の出場者を、車両の小ささ、静粛性、速度、そして操縦性に基づいて採点します。最高得点を獲得したチームには100万ドルが授与されます。静粛性とコンパクトさを両立させたチームにはそれぞれ25万ドルの賞金が授与され、最先端技術を駆使した革新的な技術を最も発揮したチームには10万ドルの賞金が授与されます。
それからどうする？
「チームは独自の知的財産を所有しており、自由に会社を設立し、飛行装置の改良を続け、認証プロセスを経ていくことができる」とライター氏は語った。
ボーイング、エアバス、ウーバーといった企業にとって、100万ドルは大した金額ではないかもしれない。しかし、その金額と、GoFly Prizeによる露出度の高さを合わせると、全く新しい航空宇宙ベンチャーを立ち上げるには十分かもしれない。
6月14日午前8時23分（太平洋標準時）更新： GoFlyコンテストのデザインの中にはマンタのように見えるものもありますが、あるチーム（とその飛行機械）の名前は「Manta」ではなく「Mamba」です。出典を訂正しました。
