FlirteyがFAAのテストで初の都市型ドローン配達に成功、Amazonに先んじて
アラン・ボイル著
Flirteyというスタートアップ企業は、米国で初めてFAA認可の都市型ドローン配達を実施したと発表した。このテストは、同じことを実現したいAmazonや他の企業にとって道を切り開く可能性がある。
3月10日、ネバダ州ホーソーンの空き家へのGPS誘導による物資の投下が行われた。ボトル入りの水、非常食、救急キットなどの物資一式は、ホバリング中のヘキサコプターからロープで家の玄関まで降ろされた。ドローン操縦者と数名の目視監視員が、万が一の事態に備えて待機していたが、実際には必要なかったと同社は述べている。
「市街地で初のドローン配達を実施した事は大きな成果であり、ドローンが定期的に玄関先まで配達する日が近づくことになる」と、FlirteyのCEO、マット・スウィーニー氏は本日、このテストに関するニュースリリースで述べた。
Flirteyは既にオーストラリアで教科書、ニュージーランドで自動車部品の配送にドローンを活用していますが、壮大な計画は米国市場への進出です。そのため、同社は連邦航空局（FAA）の認可を受けた特定の場所での限定的なテストに参加しています。昨年7月、Flirteyはバージニア州で農村部へのドローン配送に関する同様のテストを実施しました。
最新の飛行では、ドローンが建物、電線、街灯を回避し、人口密集地帯で正確に降下する能力をテストしました。Flirteyのテストパートナーには、ネバダ大学リノ校のネバダ高度自律システムイノベーションセンター、ネバダ自律システム研究所、そしてNASAが含まれています。
Flirtey は人道支援、オンライン小売、食品配達の市場に関心があるため、食品、水、緊急用品の取り扱いを実践しています。
FAA指定のネバダ州UAS試験場の運用責任者、クリス・ワラック氏は、Flirteyチームは「国家空域システムにおける安全飛行運用のあらゆる面で優れていた」と語った。
「これは、私たちが実施したUAS運用の中でも、これまでで最も成功した運用の一つであり、Flirteyによる新しいUAS技術、飛行計画、革新、ミッション遂行の高度なテストと開発を表しています」とワラック氏は述べた。
FAAは、小規模な無人航空機システムがさまざまな田舎や都市の環境でどのように動作するか、ドローン操縦者の視界を超えたときにどのように機能するか、また、敏感な地域や他の航空機を回避するためにどのようにプログラムできるかを研究するために、幅広いテストに携わってきた。
テストの結果はFAAの規則策定プロセスに反映されています。商用ドローンの運用に関する規制は今春後半に発表される予定です。そうなれば、FlirteyはAmazonやWalmart、Googleといった大手企業とドローン配送市場に参入する可能性が高いでしょう。
