アマゾンの球体内部：5年を経て、工場と従業員は共存している

カート・シュロッサー著2023年6月7日午前8時01分2023年6月7日午後1時33分

シアトルのアマゾン本社キャンパスにスフィアが初めてオープンした際、ジェフ・ベゾスはガラスドームの中に植えられた4万本の植物が「幸せそう」に見えると語った。5年後、このユニークなオフィススペースを利用する従業員たちも同じように幸せそうに見える。

展示されている 1,000 種を超える植物が成長し、人工の熱帯環境の中での生活に適応するにつれて、従業員はそのような環境で作業する経験と能力を身につけていきます。

2018年のオープン以来、スフィアには1日平均1,000人のアマゾン社員が訪れ、125万人の社員とそのゲストが足を踏み入れました。また、建物が一般公開される特定の土曜日には、10万人が都会の自然と触れ合っています。

4階建てのリビングウォールから、屋根の開口部から吊り下げられた高さ55フィート（約16メートル）の イチジク（Ficus rubiginosa） 「ルビ」まで、ベゾスが初めてアレクサにスフィアを開けるように頼んだ時と比べて、すべてがより力強く、より自然に溶け込んでいるように見える。植物が成長するにつれ、アマゾンも成長し、キャンパス内には新しいオフィスタワーが次々と建設され、下にあるスフィアの光と影に影響を与えている。

「本当に、本当にうまくいきました。驚くほどです」と施設マネージャーのジャスティン・シュローダー氏は語った。「植物と人をこの建物にどう融合させれば、人々が快適に働けると同時に、植物が健やかに育つ環境が整うのか、という前例のないアイデアでした。多くの点でうまくいきました。」

アマゾンは、魅力的な空間を維持するために、新しい植物、ディスプレイ、教育機会、技術的な調整などを定期的に革新し、実験しています。

GeekWire の訪問のハイライトについては、以下をお読みください。

• 微調整： Amazonは、スフィア内で何がどこで効果的かを常に学んでいます。シアトル東部にある補助温室施設は、特定の条件下で植物を試験する上で重要な役割を果たしています。チョコレートの木はスフィアに最初に植えられた木の一つでしたが、うまく育ちませんでした。この木は撤去され、温室で1年半回復した後、再び植え直され、今ではより光が当たる新しい場所ですくすくと育っています。

• 剪定：植物の刈り込みは、アマゾンの朝のメンテナンスの大部分を占めており、毎日6時に始まり3時間続きます。リビングウォールは、植物の残骸を取り除き、特定の種が過度に繁殖しないようにすることで多様性を維持するために、常に剪定されています。大きな木は2年に1回の剪定スケジュールがあり、特定の高さに永続的に維持されます。

• 光：「私たちが行う剪定の多くは、下層植生に光を取り入れるためです」とシュローダー氏は言います。「樹冠を貫く光線は、まさに意図的なものです。」特定の植物が冬を越せるよう補助照明も設置していますが、「空間を健全に保つために、自然光に大きく依存しています」と彼は付け加えました。

• 害虫：アマゾンは当初から害虫の侵入防止に最善を尽くしましたが、他の苗床から持ち込まれた大木など、害虫が侵入してしまうことがあります。園芸チームは農薬を使用していないため、メンバーは毎日植物の状態を確認し、テントウムシなどの益虫を毎週放しています。「肉眼では見えない捕食性ダニなどが、幼虫や卵を食べて、その個体数を可能な限り減らしています」とシュローダー氏は言います。

• 窓：スフィアには2,500枚のガラスがあり、毎日清掃されています。「ガラスの両面を清掃する必要があり、建物の形状を考えると、ガラスを清掃するには間違いなくかなりの時間がかかります」とシュローダー氏は言います。

• 人気のワークスペース：スフィアには、大型の会議用テーブルからネスト、ラウンジチェアなど、800種類もの座席オプションが用意されています。「一番人気なのは、植物に一番近い場所です」とシュローダー氏は言います。「周りや背後に植物を置ける場所は、本当に人気です。すぐに満席になってしまうことが多いんです。」

• 鳥も蝶も禁止：「よく聞かれるのですが、そうなるとまた別の問題が生まれてしまいます」とシュローダー氏は述べ、鳥は植物をかじるのが好きなので、植物に負担をかけてしまうと付け加えた。「この空間に足を踏み入れると、自然の中にいるような感覚になり、自然の兆候を探し求めることができるのは、私たちがやっていることなのです」

• スタッフ：園芸チームは成長を続け、スフィアだけでなく、アマゾンが自然や生き物の展示を取り入れている他の施設のサポートも担うようになりました。エンジニアから窓清掃員、ガイドまで、スフィアに特化したサポート業務に日々従事するスタッフは70名に上ります。

• 従業員の視点：コリン・ピウトラック氏は、スフィアズで4年間、ガイドとして働いています。様々な植物に囲まれた特定のゾーンに立っていると、最もよく聞かれるのは「あの植物は何ですか？」です。ピウトラック氏によると、この空間で働く上で難しいのは、十分な訓練を受けても、多くの植物について学ぶことがたくさんあることだそうです。彼らはまず、植物の科やグループ分けについて訓練を受けます。「お客様が何に興味を持っているか、例えば花が咲いているものや、魅力的な特徴を持つものなど、すぐに理解できます」と彼は言います。

• リビングウォール：「このスペースで一番好きな部分かもしれません。本当に素晴らしいんです」とシュローダー氏は、4,000平方フィート（約360平方メートル）のスペースに25,000本の植物が織り込まれたこの目玉について語った。「従業員が初めてこのスペースに入り、見上げて頭上に60フィート（約18メートル）以上の壁を見ると、皆びっくりするでしょう」

• リビング・シャンデリア： Amazonは新しい展示で、リビング・ウォールに使われているのと同じ布地を異なる方法で使用しています。40～50種に及ぶ2,500本の小さな苗を布のひだに押し込み、垂らすことで流れ落ちるようにしたこのシャンデリアは、革新的な試みの好例です。「熱帯地方の苔むした枝を想像してみてください。まさにそれを模倣しているんです」とシュローダー氏は語りました。温室で1年間育てられたこの展示は、1ヶ月間展示され、その後Amazonは顧客からのフィードバックを分析する予定です。

• 最大の植物、スフィアの先端まで届くルビは、カリフォルニアで48年間育てられた後、6年前に移植されました。樹冠は2倍の大きさになり、来場者はまるで木の中心を歩いているかのような感覚を味わえます。高さは作業員が木頂部と上部の照明にアクセスできるように、30～60センチほどしか高くなっていないのです。

• 写真撮影スポット：館内のあちこちで、来場者が写真撮影にポーズを取っているのを見かけますが、スフィアズはオフィススペースであり、イベントホールではありません。「結婚式は行っておりません」とシュローダー氏は言います。「スフィアズは特別な空間であり、ここで行われるアクティビティには細心の注意を払っています。人と自然をつなぐという本来の目的を守り続けるためです。」

• 図書館みたいな感じでしょうか？「静かにするように強制はしません」とシュローダー氏は言いました。しかし、音楽や動物の鳴き声は流されていません。かすかなおしゃべり、ノートパソコンを叩く音、そして麓の滝の音が聞こえます。「人々は生まれつきお互いを理解し、敬意を払っているのだと思います。大声で騒ぐ人はあまりいません。ここは静けさと穏やかさを求めて来ているんです。」

• 今後5年間：「この建物の目標は、初日から5年目のような外観にすることでした」とシュローダー氏は述べた。「つまり、ここに見えるのは、木々の高さ、密度、植物の密度など、私たちが維持したい全体的な外観です。時間をかけて変化させ、限界に挑戦し、革新し、新しいことに挑戦していきます。」

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