遅延の後、ブルーオリジンはニューシェパード弾道試験飛行を「開始」したと発表した

アラン・ボイル著2019年1月22日午前10時22分2019年1月23日午前8時37分

1月22日午前10時22分（太平洋標準時）更新：アマゾンの億万長者ジェフ・ベゾス氏が創設した宇宙ベンチャー、ブルーオリジンは、ニューシェパード弾道宇宙船の次回の無人試験飛行を水曜日に予定していると発表した。

打ち上げは技術的な懸念や、西テキサスの発射場での強風への懸念から何度も延期されていた。

今週だけでもスケジュールの更新が 2 回ありました。最初は日曜日です。

そして月曜日にもまた:

本日、ブルーオリジンは水曜日までにすべてのシステムが稼働することを確認した。

以前：ブルーオリジンは、同社の西テキサス発射施設の地上インフラの問題により延期を余儀なくされてから1か月以上経って、ニューシェパード弾道宇宙船の10回目の無人試験飛行のスケジュールを変更している。

この飛行の主な目的は、ニューシェパードのシステムをテストし、今年後半に予定されている有人飛行に備えることです。今回のクルーカプセルには乗員は搭乗しませんが、中身は空ではありません。

ブルーオリジンは、NASAの資金提供を受けた8基の科学ペイロードの打ち上げを計画しています。これらのペイロードはNASAのフライト・オポチュニティ・プログラムから資金提供を受けており、政府機関の一部閉鎖にもかかわらず、打ち上げの準備が整っています。「ブルーオリジンは、NASAのフライト・オポチュニティ・プログラムと、将来の有人宇宙滞在のための技術の完成に向けた同プログラムの役割を支持しています」とブルーオリジンはプレスリリースで述べています。

ニューシェパードの典型的な飛行試験では、ブースターを点火し、有人カプセルを高度62マイル（100キロメートル）以上まで打ち上げ、宇宙の境界を越える飛行プロファイルを採用しています。分離後、ブースターは着陸地点まで自力で飛行し、カプセルはパラシュートを展開して地球へ帰還します。

乗り物の頂上では数分間無重力状態が続き、以前のテストのウェブカメラの映像に基づくと、宇宙の黒い空の下の湾曲した地球の素晴らしい景色が見える。

この10回目の飛行試験は当初12月18日に予定されていましたが、ブルーオリジン社は地上インフラの問題やその他の懸念事項の発生により打ち上げを延期せざるを得なかったと発表しました。その後も何度か延期が続きました。

同社は詳細を明らかにしていないが、打ち上げ手順に詳しい外部筋は、地上インフラの問題はブースターに液体水素と液体酸素を供給するシステムか、距離追跡システムのいずれかに関係しているのではないかと推測している。

ブルーオリジンが説明したミッション10のペイロードのラインナップは以下のとおりです。

• カーセージ大学宇宙科学プログラム： ケビン・クロスビー氏が率いるモーダル推進剤計量実験は、NASAケネディ宇宙センター極低温研究所との共同研究です。この実験では、音波を用いて微小重力下で燃料レベルを測定する方法を実証しています。
• コントロールド・ダイナミクス社：振動隔離プラットフォーム（VIP）は、 宇宙飛行中に通常発生する振動からペイロードを分離することを目的としています。この装置は、研究者が微小重力が研究結果に与える影響を明確に理解することを可能にします。チームはスコット・グリーン氏が率いています。VIPはヴァージン・ギャラクティックのVSSユニティにも搭載されました。
• ジョンズ・ホプキンス大学応用物理学研究所： ブルー号による2回目の打ち上げでは、EMフィールド実験がニューシェパードの打ち上げ中に内外の自然発生する電磁場を観測・収集します。主任研究員のトッド・スミス氏は、この実験を通して、将来的に地球の電磁場を地球規模で測定する方法を模索します。
• NASAゴダード宇宙飛行センター： 宇宙船に搭載された高密度に詰め込まれた電子機器の冷却は容易ではなく、多くの解決策は堅牢な試験に耐えられていません。主任研究員のフランクリン・ロビンソン氏は、これらの解決策の一つを「マイクロギャップ冷却器における流動沸騰」実験で試験する予定です。
• パデュー大学: スティーブン・コリコットのペイロードは、無重力グリーン推進剤管理技術に注目しており、微小重力下での燃料の挙動をより深く理解することで、より安全で環境に優しいロケット推進剤の使用を促進することを目的としています。
• セントラルフロリダ大学： ジョシュ・コルウェルとアディ・ダブが率いる2つのチームが、ニューシェパードに惑星科学ペイロードを搭載しています。衝突塵実験（COLLIDE）は、月、火星、小惑星などの探査ミッションにおいて、塵粒子が地表に接触した後にどのように反応するかを解明することを目的としています。レゴリス収集実験（CORE）は、微小重力下で物質サンプルを収集・分析するという特有の課題に取り組んでいます。COLLIDEはVSSユニティにも搭載されました。
• フロリダ大学： ロブ・ファールとアナ＝リサ・ポールは、国際宇宙ステーション向けに設計された技術を、準軌道での使用に応用する実験「準軌道アプリケーションにおける乗組員支援型および乗組員自律型生物学的イメージングのためのテレメトリックイメージングハードウェアの検証」を行っています。データ収集方法を再調整することで、この実験は準軌道ミッションにおける生物学的研究のさらなる発展を可能にします。この実験もVSSユニティで実施されました。

ブルーオリジンは、弾道ロケット「ニューシェパード」に加え、「ニューグレン」と呼ばれる軌道級ロケットの開発にも取り組んでいます。また、「ブルームーン」と呼ばれる月着陸船も開発中です。

ブルーオリジン社のニューシェパード宇宙船とその水素燃料BE-3ロケットエンジンは、ケント州にある同社の本社で製造されている。

ニューグレンロケットは、液化天然ガス（LNG）を燃料とする、より強力なBE-4エンジンを搭載します。BE-4エンジンは現在ケント州で製造され、テキサス州で試験されています。しかし、エンジンの生産はアラバマ州に移管され、ニューグレンロケットはフロリダ州で製造・打ち上げられる予定です。

ブルーオリジンは最近、より幅広のペイロードフェアリングとより白い塗装が施されたニューグレンロケットの最新設計を紹介するビデオを公開した。

これは、1月18日午後1時45分（太平洋標準時）に最初に公開されたレポートの更新版です。