新たなモバイルの覇者に挨拶しましょう: AT&TのT-Mobileとの提携の影響

AT&T が提案している 390 億ドルでの T-Mobile USA 買収により、1 億 3,000 万人の携帯電話加入者を抱える米国の巨大携帯電話会社が誕生することになる。これは、モバイル オペレーティング システム、無線規格、ハードウェアのわずかな選択から、業界全体に波紋を広げるのに十分な規模である。

これは、Google、Microsoft、Apple、RIM、Samsung、HTCなど、テクノロジー業界の大手企業に影響を及ぼすでしょう。Verizon Wireless、Clearwire、SprintといったAT&Tの競合企業も言うまでもありません。そして、私たち一般消費者、つまり実際にワイヤレスサービスを利用している人々も、影響を受けるでしょう。

以下は、この取引の主な影響についての初期リストです。

ClearwireとWiMaxの将来

Clearwireは、資金難の打開策となるパートナー探しに苦戦している。T-Mobileも候補の一つだったが、世界第4位の通信事業者が事実上撤退したことで、Clearwireにとってこれは何を意味するのだろうか？ カークランドのブロードバンド無線通信会社が切実に救いの手を差し伸べる必要に迫られている今、選択肢が一つ減ることになるのは間違いない。

AT&Tは、Clearwireの第一候補であるWiMaxの競合技術規格であるLong-Term Evolutionにも注力している。（AT&Tが買収発表の3段落目で、4G LTEネットワークの「大幅な拡張」を計画していると言及していたことは、私たちにとっても見逃せない。）

皮肉なことに、T-Mobile USAの元CEO、ジョン・スタントン氏が現在ClearwireのCEOを務めています。どうやらスタントン氏は多忙なようですね。

iPhone

この買収提案は、Verizonが自社版iPhoneを発売してからわずか数週間後に発表された。偶然だろうか？ もしかしたら。

しかし、テックブロガーのロバート・スコブル氏をはじめとする一部の人々は、この買収提案はAppleの人気スマートフォンの消費者市場拡大を狙ったものだと既に推測している。結局のところ、T-Mobileの3400万人の顧客のうち、iPhoneに乗り換えたいと考えているのはほんの一握りだろう。

T-Mobileの顧客は、買収が完了するまで待つ必要があり、完了には最長12ヶ月かかる可能性があります。T-MobileはウェブサイトのFAQセクションでiPhoneについて言及し、現在は販売していないものの、「Samsung Galaxy S 4Gや、近日発売予定の新製品Sidekick 4Gなどの最先端デバイス」を提供していると述べています。

スプリント・ネクステルの今後

スプリントとクリアワイヤは緊密なパートナー関係にあり、両社は沈没の危機に瀕している。Wi-Fi Net Newsブログを運営するグレン・フライシュマン氏は、AT&TとTモバイルの提携は「スプリント・ネクステルにとって骨抜きを意味する」とTwitterで指摘した。

後塵を拝したくないのは当然です。そして、もしこの買収が承認されれば、スプリントはまさにその状況に陥るかもしれません。そうなれば、ダン・ヘッセ率いるスプリントには選択肢がほとんど残らないでしょう。果たして、スプリントはベライゾンの傘下に入ることになるのでしょうか？

「ベライゾンは、スプリントとネクステルの『才能』でここまで来たのだから、興味を持たないだろう」とフライシュマン氏はツイートで述べ、さらにカンザスシティ（スプリントの本拠地）は「荒れ地」になるだろうと付け加えた。（AT&TとTモバイルの買収に関するフライシュマン氏の詳細な分析については、Wi-Fi Net Newsの記事を参照。）

マイクロソフトとその新しいモバイルOS

この買収により、現在マイクロソフトの新しいモバイルOSを提供している米国の通信事業者は2社のみとなりますが、両社が統合されます。しかし、買収が完了する頃には、SprintとVerizonもWindows Phone 7を採用すると予想されています。

AT&T の規模の大きさにより、Microsoft や他のモバイル OS ベンダー、さらには携帯電話メーカーは、この無線通信大手のマーケティングやプラットフォームに関する決定の気まぐれにさらに影響されやすくなるだろう。

これらすべての巨大企業が新しい AT&T に接近しようとするのを見るのは、控えめに言っても興味深いはずだ。

消費者

オム・マリク氏は、この合意で最大の損失を被るのは携帯電話ユーザーだと指摘する。彼の論理は？ 携帯電話や料金プランなど、選択肢が増えるのは良いことだ。業界が米国の大手携帯電話事業者3社に縮小するにつれ、価格が上昇する可能性がある。これは確かに可能性であり、連邦規制当局はおそらくこれを詳細に検討するだろう。

しかしAT&Tは、今回の買収によって新たに得た力を活用して全国ネットワークを強化し、より良い顧客体験を提供すると述べている（AT&Tで通話が切れたり、T-Mobileの限られたサービスエリアから外れたりした経験のある人なら、その苦痛はよく理解できるだろう）。「今回の買収は、我が国の将来にとって重要なインフラを強化・拡張するという大きなコミットメントを示すものです」と、AT&Tのランドール・スティーブンソンCEOは声明で述べた。AT&Tにはこの約束を果たすプレッシャーがかかり、規制当局は失策を注意深く監視することになるだろう。

ワイヤレスアナリストのチェタン・シャルマ氏は、今回の買収は消費者の利益を守ろうとする連邦規制当局にとって「大きな試練」となると指摘する。「もし合併がこのまま進めば、上位3社の集中度は過去10年間で最高水準に達するだろう…」と彼は言う。

シアトル：いつも花嫁の付き添い人、決して花嫁にはなれない

クレイグ・マッコー氏、ジョン・スタントン氏をはじめとする人々が、まさにこの地で無線通信産業の発展に貢献してくれたことは、私たちにとって大きな喜びです。しかし、モバイル業界がベライゾンとAT&Tという二大通信事業者（どちらも地元に拠点を置いていません）を中心に統合していくにつれ、焦点は他の場所に移っていくかもしれません。

ドイツテレコムはTモバイルUSAのオーナーとして、ベルビューの本社からある程度自律的に事業運営することを容認してきた。Tモバイルがシアトルから姿を消せば、雇用から非営利団体に至るまで、あらゆるものに広範な影響を及ぼす可能性がある。

AT&Tはプレスリリースで、同社は今後も「シアトル地域に強力な従業員と事業基盤」を維持していくと述べた。

それは嬉しい話ですが、状況は変わることもあります。そして、私たちは以前にもそれを経験しています。今日のAT&Tは、McCaw Cellularを買収したことで無線通信事業に参入しました。もしAT&Tとその新しいT-Mobileがわずか数マイルしか離れていなかったら、この地域はどんな様子になっていたでしょうか？

前回：独占：T-Mobile USA CEOが従業員に語る：AT&Tへの売却は「最善の解決策」

ジョン・クックはシアトルのテクノロジーニュースサイト、GeekWireの共同創設者です。Twitterで@geekwirenewsをフォローしてください。

[ Flickr写真、Kurt Schlosser経由]