K2の新しいシアトル地区オフィスは営業準備が整っており、新しいクラウド製品もすぐ後に続く。
トム・クレイジット著
破壊と破壊に執着する現代社会において、ビジネス管理の核心となる作業は、報われない仕事になりかねません。そして長年にわたり、そうした人々は、ほとんど敵対的なデザインとワークフローを持つソフトウェア製品を受けてきました。ワシントン州ベルビューに拠点を置くテクノロジー企業K2は、数十年にわたり、彼らの生活を少しでも楽にしようと尽力してきました。そして今、新社屋への移転を機に、デザインを刷新したビジネス管理ソフトウェアのクラウド版を今年9月にリリースする計画を進めています。
K2は、企業が大規模なIT部門に投資することなく、ビジネスプロセスアプリケーションを構築できるソフトウェアを開発しています。「請求書処理、経費管理、そして企業が購入または構築する必要がある無数のアプリケーションといった業務活動を管理するカスタムワークフローを、誰でも設計できるべきだ」という考えに基づいていると、創業19年の同社の共同創業者兼CEOであるアドリアーン・ファン・ウィック氏は述べています。
同社は今年9月、主力製品をクラウドベースのサービス「K2 Cloud」としてリニューアルし、現在パブリックプレビューとして公開しています。ベルビューにある新オフィスでこの新製品の最終調整を行っており、GeekWireは今週、そのオフィスを見学しました。昨年、同社はベルビューのダウンタウンにあるオフィスビルへの移転を検討していましたが、ダウンタウンに比べてかなり閑静なベルフィールド・オフィスパーク内の場所を選択したとのことです。
K2 Cloudは、Microsoft Sharepoint上で動作する同社のAppitサービスの拡張版です。これにより、顧客は新規注文、新規サプライヤー、従業員経費報告などの処理の流れをロジックで表すアプリケーションを設計できます。
K2の顧客が商品を販売し、その会社が注文書を受け取ったと想像してみてください。ユーザーは、注文の処理方法を管理するカスタムアプリケーションを作成し、経理、在庫、配送、管理部門にアラートと指示を送信して、次に何をすべきかを指示することができます。このようなソフトウェアを使用すれば、プロセスの各ステップを自動化できます。
新しい K2 製品は、同じ機能の多くを拡張していますが、モバイル時代には少し時代遅れに見える古いデザインよりも視覚的に魅力的な方法で拡張されています。
K2 Cloudは同社が管理するため、クラウドベースの製品を求めるK2の顧客は、インフラを自ら管理する必要なく、ワークフローとビジネスアプリの設計に集中できるとヴァン・ワイク氏は述べた。新製品は、新しい設計と、ビジネスチームが変更を加える際にソフトウェア開発者を関与させる必要がないため、「3～4人の専門家ではなく、社内のできるだけ多くの人が利用できるようになる」とヴァン・ワイク氏は述べた。
ベルビューオフィスには約130人が勤務しており、ヴァン・ワイク氏の母国南アフリカにはさらに150人のソフトウェア開発者がいます。同社は合計約460人の従業員を抱え、2015年には製品とチームの拡大のために1億ドルを調達しました。
Tモバイルは、自社の小売店内のセルフサービスキオスクで動作するアプリの設計にこのソフトウェアを使用しているほか、一部の店舗従業員向けのアプリの開発にもこのソフトウェアを使用していると、ヴァン・ウィック氏は述べた。具体的な対象企業は明かさなかったものの、シアトルの著名なテクノロジー企業数社がK2の顧客であると述べた。
ヴァン・ワイク氏は、K2が主力製品に搭載を予定している音声入力や拡張現実（AR）といった将来的な機能に、明らかに期待を寄せている。これらの技術は、コンピューターとのインタラクション方法を大きく変える可能性を秘めており、もし実際に普及すれば、ソフトウェア製品はマウスとキーボードだけにとどまらず、様々な機能に対応していく必要があるだろう。
K2が開発中の音声技術は、顧客が音声入力を通じてビジネスワークフローを設計することを可能にし、Siri、Alexa、Googleアシスタントと統合されています。K2は、バックエンドでGoogleの自然言語処理技術を使用して音声コマンドを解読・処理しており、ヴァン・ワイク氏は、この技術が医療分野やエネルギー分野の顧客にとって特に有用になると考えています。
「高度なグラフィカルツールを構築するのと同じように、AIと音声でもまったく同じことを行うつもりです」と彼は語った。
