SpaceXのファルコン・ヘビーの中央コアブースターが荒波の中で船上で倒れる

アラン・ボイル著2019年4月15日午後7時34分2019年4月18日午前11時30分

先週のファルコン・ヘビーロケット打ち上げに続き、SpaceXの三段ブースター着陸の成功に、母なる自然が冷水を浴びせかけた。文字通りだ。

木曜日にアラブサット6通信衛星を静止軌道への最初の旅に送り出した後、3つの第1段ロケットコアはそれぞれ別の方向に進んだ。

2基のサイドブースターは、ケープカナベラル空軍基地のSpaceX社発射台からほど近いランディングゾーン1と2に無事着陸しました。中央コアは、大西洋の沖合数百マイルに停泊中の「Of Course I Still Love You」と名付けられたドローン船に着陸しました。

センターコアの着陸は初めての試みでした。2018年2月のファルコン・ヘビーの初打ち上げでは、センターコアは目標を外れました。

SpaceXは、将来の打ち上げで3つのコアすべてと、ロケットのノーズコーン（フェアリング）の2つの半分を再利用する予定でした。残念ながら、中央のコアは無傷で陸地まで戻ることができませんでした。SpaceXは本日、声明でその理由を説明しました。

週末、荒れた海況のため、SpaceXの回収チームは、ポート・カナベラルへの帰路にセンターコアブースターを固定することができませんでした。8～10フィートのうねりが加わり状況が悪化したため、ブースターは移動を始め、最終的には垂直状態を維持できなくなりました。ブースターを無傷で回収したいと考えていましたが、チームの安全は常に最優先です。今後のミッションに影響はないと考えています。

SpaceXは通常、「オクタグラバー」と呼ばれるシステムを使用して、回収したファルコン9ブースターをドローン船のデッキに固定していますが、今回はファルコン・ヘビーのコアブースターの機械インターフェースが異なっていたため、このシステムを使用できませんでした。同社は、早ければ6月にも打ち上げられる可能性のある次回のファルコン・ヘビーミッションでこのシステムを使用する予定です。

SpaceXのその他のニュース:

• NASAは、宇宙船を高速で衝突させることで小惑星を軌道変更する能力を実証する、同局の二重小惑星軌道変更試験（DART）の打ち上げサービス提供業者としてSpaceX社を選定しました。SpaceX社は、2021年にファルコン9ロケットで打ち上げを行い、約6,900万ドルの費用を受け取ります。SpaceX社のグウィン・ショットウェル社長は声明で、今回の契約は「業界最高の打ち上げコストを提供しながら、重要な科学ミッションを遂行できるファルコン9の能力に対するNASAの信頼を裏付けるものだ」と述べました。
• ウォール・ストリート・ジャーナル紙は、ショットウェル氏が、世界中のインターネットアクセスを実現するために数千基の衛星を低軌道に打ち上げるスペースX社の計画について、複雑な思いを表明したと報じた。「これは我々が注力している懸命な検討と努力に値するものです。しかし、我々のアプローチで実現可能かどうかは未定です」と、同紙は2月のインタビューでショットウェル氏が述べたと伝えている。ショットウェル氏は、この計画の経済的見通しについて、2015年から同様の見解を示している。

4月18日午前11時30分（太平洋標準時）の最新情報：コアブースターが陸地に戻された際に、その損傷がはっきりと確認できました。しかし、SpaceXのCEOであるイーロン・マスク氏はツイートで、ブースターのマーリンエンジンは「検査中だが、問題ないようだ」と述べました。回収船に搭載されたブースターの様子をいくつかご紹介します。