レラティビティ・スペース、3Dプリントロケットの打ち上げ計画維持のため1億4000万ドルを調達
アラン・ボイル著
シアトルでの設立から4年を経て、レラティビティ・スペースはこれまでで最大の資本注入を獲得した。同社は、この1億4000万ドルの投資によって、世界初の完全3Dプリントロケットを軌道に乗せ、2021年に商用サービスを開始するという同社の取り組みに全額資金が充てられると述べている。
現在ロサンゼルスに拠点を置くこの会社は、ジェフ・ベゾス氏の宇宙ベンチャーであるブルーオリジンとつながりのある2人のロケットエンジニアによって設立された。CEOのティム・エリス氏はワシントン州ケントにあるブルーオリジン本社で推進力開発と3Dプリントに携わっていた。そして最高技術責任者のジョーダン・ヌーン氏はブルーオリジンのインターンで、その後スペースXで推進力開発エンジニアとして働いた。
新たに発表された1億4000万ドルのシリーズC資金調達ラウンドは、BondとTribe Capitalが主導しました。新規投資家には、Zillowの元CEOであるスペンサー・ラスコフ氏、ディズニーの元社長であるマイケル・オヴィッツ氏、そして俳優のジャレッド・レト氏（『ブレードランナー 2049』でハイテクの悪役を演じた）など、テクノロジーとエンターテインメント業界の著名人が含まれています。
このラウンドに参加した他の投資家には、新規投資家のLee Fixel氏とRepublic Labs、そして既存投資家のPlayground Global、Y Combinator、Social Capital、Mark Cuban氏などがいる。
「レラティビティ・スペースは、火星で製造される最初のロケットを3Dプリントし、人類の生涯における経験の可能性を広げるという長期的なビジョンを掲げて設立されました」とエリス氏はニュースリリースで述べています。シリーズCの資金調達を完了したことで、世界初の完全3DプリントロケットであるTerran 1を軌道に乗せるための資金が確保され、そのビジョンに一歩近づきました。」
レラティビティ・スペースは、ロサンゼルスの施設で、部屋ほどの大きさの金属3Dプリンター「スターゲイト」を用いてロケット部品を製造している。目標は、原材料から60日以内に、打ち上げ準備が整ったテラン1ロケットを製造することだ。このロケットは、最大2,750ポンド（約1,100kg）の物体を低地球軌道に打ち上げることができる、直径3メートル（10フィート）のペイロードフェアリングを備えている。同社は、打ち上げ費用の目標額を1,000万ドルとしている。
「Terran 1の開発を完了し、お客様に全く新しいバリューチェーンを提供できることを大変嬉しく思います。Terran 1の建設と並行して、Stargate工場の拡張も進め、当社の長期ビジョンに向けた新たなマイルストーンを達成していきます」とNoone氏は述べています。
同社は、ミシシッピ州にあるNASAステニス宇宙センターで、Aeon 1ロケットエンジンのホットファイア試験を200回以上実施したと発表している。また、フロリダ州ケープカナベラル発射施設16へのアクセスも確保しており、年末までに極軌道および太陽同期軌道へのミッション用の発射場を確保する予定だ。
シアトルを拠点とするSpaceflightは、Relativityが発表した顧客の一つである。
Relativity Spaceの従業員数は現在110名です。今回発表されたシリーズCの資金調達は、昨年実施した3,500万ドルのシリーズBラウンドに続くもので、これにより同社の累計資金調達額は1億8,500万ドルを超えます。この新たな投資は、ロサンゼルス、ミシシッピ、フロリダにある同社の施設の拡張に充てられます。
本日のニュースリリースで、ボンドの共同創業者兼ゼネラルパートナーのノア・クナウフ氏は、同社が「レラティビティの世界クラスのチームに投資できることを大変嬉しく思う」と述べた。
「スターゲイト工場は航空宇宙製造業の未来の雛形となり、レラティビティ社の商業顧客、そして最終的には人類に、地球から宇宙へ重要な資源を輸送するための、より速く、より信頼性が高く、より低コストな方法を提供すると信じている」とクナウフ氏は述べた。
トライブ・キャピタルの共同設立者兼ゼネラル・パートナーであるアルジュン・セティ氏は、コンピューター業界との類似点を指摘した。
「ロケットの設計、製造、そして配送のスピードを加速させることは、宇宙旅行と探査におけるムーアの法則となるでしょう」とセティ氏は述べた。「製造をスピード重視に最適化することで、Relativity Spaceは宇宙における商業および消費者のニーズの高まりに対応し、打ち上げ頻度を高めていきます。マイクロプロセッサの速度が倍増したことでパーソナルコンピューティング革命が実現したように、Relativity Spaceはハードウェアとソフトウェアのシステムからなるエコシステム全体を前進させ、人類を地球周回軌道の外側へと導いていきます。」
