NASAのフライバイまでの最終カウントダウンで冥王星とカロンの素晴らしい写真が公開
モリー・ブラウン著
NASAのニューホライズンズが冥王星を通過するまであと4日。探査機が送信する写真はますます鮮明になってきている。
先週末に通信に一時的な不具合が発生したにもかかわらず、ニューホライズンズは今週、冥王星とその衛星カロンに関する情報の送信に忙しく取り組んでいます。NASAは昨日、「ダイナミック・デュオ」のこれまでで最も鮮明な画像を公開し、科学者たちが衝突クレーターではないかと疑うカロンの「明るい領域」を明らかにしました。
「カロンに衝突クレーターが発見されれば、地表の下に何が隠されているかを知る手がかりとなるでしょう」と、NASAエイムズ研究センターのGGIリーダー、ジェフ・ムーア氏は声明で述べた。「大きなクレーターは数マイル下の物質を掘り出し、内部の構成を明らかにする可能性があります。」
南西研究所（SwRI）のGGI副チームリーダー、ジョン・スペンサー氏は、「カロンは今や独自の世界として現れつつあり、その個性が真に明らかになり始めている」と述べている。
冥王星がちょっとした愛情表現を見せている。NASAは水曜日、ニューホライズンズが約800万キロメートル離れた地点で撮影した冥王星表面のハート型の領域を捉えた、これまでで最も詳細な画像を公開した。これは7月4日の通信障害以降、初めて受信された画像でもある。この「ハート」の直径は約1900キロメートルだ。
NASAエイムズ研究センターの地質学・地球物理学・画像チームリーダー、ジェフ・ムーア氏はオンライン声明で、「次に冥王星のこの部分が最接近した時、この地域の一部は現在よりも約500倍も高い解像度で撮影されるでしょう。信じられないような光景になるでしょう！」と述べた。
火曜日は、忘れないでください。ニューホライズンズは9年と30億マイル（約48億キロメートル）の旅を経て、冥王星をフライバイします。時速約51,000マイル（約48,000キロメートル）で通過します。NASAのニューホライズンズチームは、Twitterでハッシュタグ「#PlutoFlyBy」を付けて、このフライバイの様子をすべて簡単にフォローできるようにしています。
他に何が明らかになるのか楽しみです!
