元Twitter CEO、仮想物体の「リアルな触感」をシミュレートするVRスタートアップに580万ドルを投資
テイラー・ソパー著
「生きているような触感」をシミュレートしようとしている仮想現実のスタートアップ企業が、元ツイッターCEOのディック・コストロ氏も参加するシード投資ラウンドで580万ドルを調達した。
シアトルに拠点を置くAxonVRは本日、中国に拠点を置くNetEaseとDawn Patrol Venturesが主導する資金調達を発表しました。2010年から2015年までTwitterのCEOを務めたコストロ氏に加え、このラウンドにはThe Virtual Reality Company、Keeler Investment Group、Digital Kitchenの創業者ポール・マテウス氏、ウォルト・ディズニー・イマジニアリングのエグゼクティブバイスプレジデント、ジョン・スノディ氏らが参加しています。
2012年にCEOのジェイク・ルービンとボブ・クロケットによって設立されたAxonVRは、「HaptX」技術を開発しています。この技術により、ユーザーは仮想環境内を移動し、仮想オブジェクトのサイズ、形状、重量、質感、温度を体感できます。VRハードウェアと「触覚テキスタイル」を組み合わせることで、ユーザーは仮想環境へのより深い没入感を体験できます。
「私たちは、仮想体験が現実と区別がつかない世界を思い描いています」とルービン氏は声明で述べた。「今回の資金調達により、HaptX技術を最初の企業パートナーに提供できるようになります。これは私たちのビジョン実現に向けた大きな一歩です。」
このスタートアップは、身体に物理的な力を加える軽量外骨格「HaptX Skeleton」も開発している。
AxonVRは当初、設計・製造、トレーニング・シミュレーション、ロケーションベース・エンターテインメントといった業界の顧客への製品販売に重点を置いています。同社によると、この製品により、デザイナーは作成中の3Dモデルを実際に体感したり、防衛、工業、医療従事者などによりリアルなトレーニングプロセスを提供したりすることが可能になります。
AxonVR は、自社のテクノロジーをエンターテイメントのシナリオでどのように活用できるかを次のように説明しています。
AxonVRは、テーマパーク、アーケード、シネマコンプレックス、その他のロケーションベースのエンターテイメント施設におけるエンターテイメント体験に新たな次元をもたらします。HaptXを使えば、プレイヤーはお気に入りの映画やゲームの世界に飛び込み、アクションに参加できます。無限に広がる仮想世界を、走ったり、ジャンプしたり、飛んだり、側転したりできると想像してみてください。プレイヤーはお気に入りのキャラクターに手を伸ばして触れ、まるで生きているかのようなリアリティで、お気に入りのファンタジーの世界にインタラクトできます。全身を使ったインタラクティブな没入感こそが、ゲームとエンターテイメントの未来です。
AxonVR のデモを試している人たちは次のとおりです。
https://www.youtube.com/watch?v=vYbt5tW3rHA
AxonVRは今年初め、マイクロソフトのベテランであるマーク・クローズ氏とジョー・マイケルズ氏を経営陣に迎え入れ、2人の重要人物を新たに迎え入れました。クローズ氏はマイクロソフトのOfficeおよびエンターテインメント部門の元ゼネラルマネージャーであり、現在は同社の社長を務めています。一方、マイケルズ氏はMSNのビジネス開発担当シニアディレクターを務め、現在はAxonVRの最高売上責任者を務めています。
「VRハプティクスの商業的応用はほぼ無限と言っても過言ではありません」と、クローズ氏は最近のブログ記事に記しています。「消費者向けアプリケーションは間違いなく驚異的なものになるでしょう。私たちが知っているエンターテインメントは、全く新しいレベルの没入感へと飛躍するでしょう。しかし、先進国が労働生産性の向上を通じて経済発展を目指す中で、ハプティクス・ウェーブの最初の受益者はおそらく企業になるでしょう。」
AxonVRはシアトルのダウンタウンに本社を置き、カリフォルニア州サンルイスオビスポにエンジニアリングオフィスを構えています。30名の従業員を擁し、これまでに700万ドルの資金調達を行っている同社は、シアトル地域で有望視されている数多くのVRスタートアップ企業の一つです。他には、Envelop VR、Pluto VR、Pixvana、VRStudios、VREAL、Endeavor One、Nullspace VRなどが挙げられます。これらの企業に加え、Microsoft、Valve、HTC、Oculusといった大企業も、この地域でVRおよびAR技術の開発に取り組んでいます。
以下は、Rubin 氏と Crockett 氏が AxonVR の背後にあるテクノロジーについて語る様子です。
https://www.youtube.com/watch?v=wPDtXnE9crg
