HTCは、CEOのイヴ・メートル氏がVRへの「道を築く」ことを目指し、多用途の新しいViveヘッドセット製品を発表した。
仮想現実技術が一般消費者に広く普及するまでの道のりは未だ長く、HTCはユーザーを旅へと連れて行く乗り物の開発に精力的に取り組んでいます。CEOのイヴ・メートル氏は、車に関する比喩を繰り返し用いていることから、運転することに興奮している様子が伺えます。
台湾を拠点とする消費者向け電子機器企業のトップとしての新たな役職に就いて6か月、メートル氏は先月シアトルのパイオニアスクエア地区にあるHTCの北米本社を訪問し、VR分野における主要競合企業の将来について語り、本日発表された同社のVive Cosmosシリーズの最新版について議論した。
HTCはMicrosoftのWindows Phoneの初代ハードウェアを開発したこともあり、かつてであれば、この旅行はスマートフォンや関連企業との提携に関する話題で持ちきりだっただろう。フォーブス誌が「優先順位の入れ替え」と評したように、今日の話題は仮想現実（VR）と拡張現実（AR）、新しいヘッドセットのハードウェア、5Gなどだ。HTCは、売上高が57%減の3億3300万ドルとなった2019年からの回復を期待している。
「4000人なら運転できる」とメートル氏はHTCの規模に言及し、このフランス人の自動車愛を初めて垣間見せた。「マイクロソフトのような大企業を運転していると、ハンドル操作の感覚がない。自転車を運転すると、ハンドル操作の感覚はあっても、パワーがない。HTCは、その中間に位置する。F1やインディカーではないが、とても楽しい」
メートル氏は通信大手オレンジ社で14年間勤務した後、昨年9月にHTCに入社した。彼は現在もHTCの取締役会長を務めるシェール・ワン氏の後任となった。
HTCは、2020年に188億ドル規模になると予測されるVR/AR市場でソニーのプレイステーションやFacebookのOculus Riftと競合しており、現在は、HTCが事業の3本柱とみなす「作成、プレイ、配信」におけるイノベーションに注力している。
「HTCは、クリエイティビティでナンバーワンになりたいわけではありません」とメートル氏は述べた。「 Valveの仲間たちは私たちよりもはるかに優れた実績を上げています。だからこそ、彼らと提携しているのです」と、ワシントン州ベルビューに拠点を置くゲーム開発会社について付け加えた。
HTCは、流通量でトップの座を争うために無線通信事業者と競争するつもりはない。しかし、メートル氏は5Gの到来によってこの分野は劇的に変化すると述べている。HTCは、家庭やオフィス環境向けに独自の「5Gハブ」を構築している。
残るは競争であり、HTC の目標はクラス最高になることです。
致死的なコロナウイルスの流行をめぐる懸念により、中止となったモバイル・ワールド・コングレスで派手に展示する計画が打ち砕かれた後、HTCは木曜日にVive Cosmosシリーズ全体にわたるいくつかの新要素を発表した。
HTCは、Viveヘッドセットで市場に参入してから3年後、交換可能なフェースプレート、仮想世界と現実世界を切り替えるためのフリップアップ設計、改善されたビジュアルなどの機能を備えた最新のPCベースのVRシステムを昨年秋に699ドルで発表した。
新しい Cosmos 製品は、そのリリースをさらに改善することを目的としており、次の内容が含まれています。
- Vive Cosmos Play： VR初心者をターゲットとしたこの4カメラ搭載のインサイドアウト型トラッキングデバイスは、豊富なフェイスプレートを追加することで、拡大するニーズに合わせて拡張可能です。HTCはPlayを、「Viveport Video」「Angry Birds VR: Isle of Pigs」「The Curious Tale of the Stolen Pets」「A Fisherman's Tale」といったVRアドベンチャーやアプリケーション（初心者向け）に最適だとしています。ビジネスや博物館などの公共施設での利用を想定し、より手頃な価格でシンプルなVR体験を提供します。HTCによると、Playの価格はまだ検討段階とのことです。
- Vive Cosmos XR：高品質のXRパススルーカメラを搭載した、Vive Cosmos用のスタンドアロン版およびフェイスプレートです。第2四半期に開発キットとして登場するVive Cosmos XRは、VRディスプレイの大部分を活用し、現実世界と仮想世界を融合させるほぼ完全なパススルー視野角を実現します。仮想オブジェクトを現実世界に持ち込むことができ、現実世界のオーバーレイは仮想世界にシームレスに融合されます。
- Vive Cosmos Elite：最も要求の高いVRエンターテインメント愛好家をターゲットとしたEliteは、外部トラッキングの性能とインサイドアウト技術の柔軟性を兼ね備えています。Lighthouseベースステーション技術を使用することで、ユーザーはSteamVRトラッキングのパワーと精度を体験できます。Eliteは、Viveトラッカーやワイヤレスアダプターなど、Viveの周辺機器エコシステムにも対応しており、ケーブルを気にすることなくVR体験を楽しめます。Vive Cosmos Eliteには、プリインストールされた外部トラッキングフェイスプレート、SteamVRベースステーション2台、Viveコントローラー2台が含まれています。このバンドル版は899ドルで、第1四半期後半に発売予定です。外部トラッキングフェイスプレートは、Vive CosmosまたはVive Cosmos Playのアップグレードとして、スタンドアロンアクセサリとして第2四半期に199ドルで全世界で発売予定です。
HTC の北米社長兼グローバルエンタープライズ責任者のダン・オブライエン氏は、新製品は前述の「遊び」の分野で HTC が目指す方向性にぴったり合致していると語った。
「お客様にはコストと体験の両面で柔軟性を提供し、最高のパフォーマンスを得られるよう尽力しています」とオブライエン氏は述べ、入門レベルのCosmos Playに新しいプレートを追加できることに触れた。「システムは時間の経過とともに成長し、お客様はシャーシシステムを購入することになります。」
オブライエン氏はまた、発売当初は批判を受けたものの、HTC は過去 4 か月間にわたり Cosmos の追跡機能の改良に取り組んでおり、現在では市場にあるどのインサイドアウト追跡機能搭載製品にも劣らないほど優れていると述べた。
同氏は、VR技術の消費者による普及が進むにつれて、HTCがスマートフォンで経験したことと似ていると述べた。
「スマートフォンがスマートフォンと呼ばれるようになる前から、私たちはスマートフォンを作っていました。この普及サイクルとカーブを何度も経験してきました」とオブライエン氏は述べた。開発エンジンと開発ツールを組み合わせ、アプリケーション開発者を教育し、彼らが自分の作品を収益化できるストアと経済圏を構築するには、時間がかかる。
HTC は、これまで仮想現実や拡張現実のより具体的な使用事例を生み出してきたエンタープライズ市場もターゲットにしています。
4,000人の従業員を擁するグローバル企業であるHTCは、シアトル地域の150人以上の従業員を擁し、製品、販売、マーケティング、オペレーションの管理に大きく貢献しています。また、ソフトウェアとハードウェアの体験の未来をプロトタイピングし、実証することで、広範囲にわたるイノベーションを推進するクリエイティブラボも設置されています。
オブライエン氏は、革新的な可能性の一つとして「プロジェクト・プロトン」と呼ばれるものについて説明しました。これは、顔に装着する軽量なメガネで、5Gの視聴体験を提供し、創造、遊び、配信の世界を融合させるというものです。この「HTCの未来」は、パナソニックが先月ラスベガスで開催されたCESで発表したものと似ていると言われています。
一方、メートルは、暗くなってVRになり、そして明るくなって現実に戻るメガネを想像するのが好きです。彼が心の中で思い描くのは、会社全体の軌跡でもあります。
「私たちはスマートフォンからスタートしました。いつか私の後継者がこのメガネを手にしてくれることを願っています」とメートル氏は語り、より多くの企業が様々な方法で市場に参入してほしいという願いを改めて表明した。「道を築きましょう…道を築きましょう」
