チーム・サフラン、ウィメンズ・セーフティXプライズへの挑戦が最終段階に突入
グローバル・イノベーション・エクスチェンジを代表する学生たちは、危険な状況でワイヤレス警告を送信できるウェアラブル・センサーを作成するコンテストで、ゴールに近づいています。センサーを装着している人が縛られたり猿ぐつわをかまされていたりしてもです。
シアトル地域の起業家ナヴィーン・ジェイン氏とその妻アヌ・ジェイン氏が後援する賞金100万ドルの「ナヴィーン＆アヌ・ジェイン女性セーフティXプライズ」は、女性に対する性的嫌がらせや暴力の問題に焦点を当てています。
調査によると、世界中の女性の3人に1人が生涯で暴力の脅威に直面しています。しかし、ナヴィーン・ジェインが育ったインドでは、この問題はさらに深刻です。国連の統計によると、首都デリーでは、女性の92%が公共の場で身体的または性的暴力を受けたと報告しています。
この問題に対処するためにテクノロジーを活用するという発想こそが、アヌ・ジェイン氏がこの賞の創設に主導的な役割を担うきっかけとなった。「安全は女性にとって贅沢品であってはなりません。それは基本的人権なのです」と彼女は昨年述べた。
アーキサ・グハロイがグローバル・イノベーション・エクスチェンジ（Saffron）チームに参加するきっかけも、まさにこれでした。ワシントン大学で工学を学ぶグハロイは、インドのムンバイ周辺で生まれ育ちました。
その地域では、性的嫌がらせや性的暴行は婉曲的に「イヴ・ティージング」と呼ばれています。
「故郷（インド）の同世代のほとんどの人たちが、イヴをからかうようないじめに遭ったことがあるのは知っています」と彼女はGeekWireへのメールで述べた。「性的暴行や暴力といった事件は常にニュースで取り上げられ、増え続けています」
グローバル・イノベーション・エクスチェンジ（GIX）は、ワシントン大学、中国の清華大学、そしてマイクロソフトによって設立された教育パートナーシップです。昨年、GIXはワシントン州ベルビューにラーニングセンターを開設しました。
GIXのチームSaffronは、XPRIZEチャレンジにエントリーした約90名の参加者のうちの1人でした。数ラウンドにわたる予選を勝ち抜いたSaffronは、決勝に進出したわずか5名のうちの1人となりました。
決勝進出者は最近ムンバイでデバイスの実地試験を実施しており、賞金100万ドルの受賞者は木曜日にニューヨークで発表される予定となっている。
このコンテストでは、接続環境が劣悪な場合でも、緊急時に位置情報に基づいたワイヤレスアラートを発動できるウェアラブルデバイスの設計が求められました。さらに、デバイスの価格は40ドル未満でなければなりません。
サフラン社のエンジニアたちは、50セント硬貨ほどの大きさの送受信機を製作した。
「デバイスの見た目が魅力的であるだけでなく、着け心地がよく、取り付けが簡単であることにも気を配りました」と、北京育ちでワシントン大学とGIXに通う工学部の学生、ゾーイ・ゾウさんはGeekWireへのメールで語った。
おそらくほとんどの人はあなたがそのデバイスを装着していることにすら気づかないでしょう。
「女性の場合は、ブラジャーにクリップで留めて胸に装着します」と、チームリーダーでワシントン大学とGIXの電気工学博士課程に在籍するニコラス・ベッカー氏はGeekWireに語った。「男性の場合は、ズボンや下着のウエストにクリップで留めることもできます。」
装着者は、スマートフォンのインターフェースからWi-Fiまたは携帯電話回線経由でテキストアラートを送信できます。また、SOSに相当する簡単な救助要請のメッセージをタップしたり、あらかじめ決められた呼吸パターンを使って密かにアラートを送信したりすることも可能です。
このデバイスは、極端に高い心拍数など、ストレスの生体信号によって自動的に作動することも可能だ。ベッカー氏によると、コンペティションのシナリオには、装着者が身体的に拘束されている状況も含まれるという。「腕や脚が拘束されていたり、口が覆われていたりといった状況も考えられます」とベッカー氏は述べた。「非常に堅牢なソリューションでなければなりません」
Saffronのシステムでは、緊急時に公的機関に加えて、個人の連絡先リストを入力して警告を受けることができます。また、位置情報に関しては、デバイスはGPS座標以外の情報も送信します。
「当社の人工知能システムは、ユーザーが移動中の車両に乗っているか、どのような車両に乗っているか、建物の何階にいるかを予測します」とベッカー氏は語った。
この電池駆動のデバイスは、FitBitブレスレットのような健康モニタリングデバイスと多くの共通点があり、ベッカー氏と彼のチームはそうした用途にも注目しているという。
「私たちは、女性の健康的なライフスタイルブランドを創り出せると信じています」とベッカー氏は語った。「女性の健康を高めることができれば、家族の健康、そして地域社会の健康も向上します。個人の安全だけでなく、他の分野でも貢献できると信じています。そして、必要な時にいつでも使えるように、常に持ち歩く理由も提供できるのです。」
チーム・サフランが100万ドルを獲得した場合、「その資金はシステムを完成させ、商品化するために使われる」とベッカー氏は語った。
ベッカー氏はサフラン2.0を商業化するベンチャー企業のCEOに就任する準備を整えており、チームメイトも彼に加わる準備ができている。「このプロジェクトは私たちのチームにとって非常に意義深く、意義深いものです」と彼は語った。「私たち全員がこの大義を心から信じています。」
同時に、ベッカー氏は、今日の女性が直面している脅威を防ぐには、コインサイズの機器だけでは不十分であることを認めている。
「この分野における技術革新は小さな変化をもたらし、それが長期的には永続的な影響につながると私たちは信じています」と彼は述べた。「しかし、最終的には、これは非常に大きな問題であり、政府の支援、社会・文化の変化、そして教育が必要です。」
サフランに加えて、Anu & Naveen Jain Women's Safety XPRIZE のファイナリストは次のとおりです。
- スイスに拠点を置くアルテミス社は、女性の健康と安全を監視するためにバイタルサイン、ジェスチャー、感情信号を捉えるウェアラブルデバイスの開発に取り組んでいる。
- インドに拠点を置くLeaf Wearablesは、SOSアラートと位置情報を送信できる29ドルのスマートペンダントを既に販売している。Leafによると、同社のSaferペンダントはXPRIZEデバイスの初期バージョンとして機能するという。
- Nimb と SafeTrek:カリフォルニアに拠点を置く Nimb はパニックボタン付きスマートリングを販売しており、アプリベースの緊急警報サービスのプロバイダーであるミズーリ州に拠点を置く SafeTrek と提携しています。
- ペンシルバニア州に拠点を置くソテラ社は、ガレージドアオープナーほどの大きさで、動的メッシュネットワークを通じて緊急警報やGPS座標、気圧データを中継できるデバイスを設計した。
6 月 6 日午後 12 時 50 分 (太平洋標準時) の更新:このレポートは、UW と GIX における Saffron のチーム メンバーの状況をもっと正確に表すために改訂され、コンテストの優勝者が水曜日ではなく木曜日に発表される予定であることが記されています。
