人生最悪の尻つぼみ：アップルのiPhone SOS技術と、意図しない荒野での「救助」
私はアウトドアが大好きです。最高の思い出は、太平洋岸北西部でのバックパッキングや、最近ではコロラドとユタの川でのラフティングです。
昨年の秋、AppleがiPhone 14に新機能「SOS」を発表した時、私は興味をそそられました。この機能は、ユーザーが荒野から低軌道衛星経由で緊急メッセージを送信できるというものだったのです。新しいデバイスを購入し、その技術の使い方を説明するデモを体験した後、2023年6月28日まで、その存在をすっかり忘れていました。
衛星通信は便利な機能に思えたが、できれば使う機会がないことを願う。携帯電話の電波が届かない場所から捜索救助隊にテキストメッセージを送信できれば、私やハイキング仲間の命が救われるかもしれない。
この夏、コロラド州とユタ州の州境近くにあるダイナソー国立記念公園でハイキングをしていたとき、この機能がヘリコプターの乗組員を含む複数人による捜索のきっかけになるとは、当時は知る由もなかった。
この出来事は私の人生で最も恥ずかしい瞬間の一つでした。（結局、私は無事でした。）また、バックカントリーでのテクノロジーの使用について疑問を抱くようになりました。
火曜日に行われたAppleのiPhone 15の盛大な発表会は、SOS衛星技術のおかげで命の危険から逃れる人々のドラマチックなモンタージュで幕を開け、私がずっと伝えたいと思っていた物語を再び呼び起こした。（今回は家族や友人以外の人たちに。）
iPhoneのプッシュダイヤルがとんでもない失敗をしてしまった話です。何が起こったのか、ここでお話しします。
切り離して充電するチャンス
シアトルの環境コンサルタントで、ノーザンアリゾナ大学で地質学の修士号を取得した弟は、毎年夏に1～2週間、ヤンパ川とグリーン川で地質学に基づいたラフティングツアーを主催しています。これは彼の趣味であり、深い愛情です。
友人、家族、そして常に動いている社会から抜け出したいだけの人たちは、テクノロジーの競争から抜け出して、壮大なウェーバー砂岩の断崖を漂ったり、ウォームスプリングスの急流で水しぶきを浴びたり、川辺で戯れるビッグホーンシーツを観察したりして過ごします。
私たちの家族にとって、この旅行は恒例の伝統となりました。
今年、ヤンパ川とグリーン川を巡る5日間の航海の最終日から2日目に、私たちのクルーはジョーンズ・クリーク沿いに寄り道ハイキングをしました。ここはダイナソー国定公園で最も美しい場所の一つです。
このハイキングは、驚くべき地形的特徴で締めくくられます。そこでは、人 (通常は 10 代の若者、この場合は私の息子) が (お尻で) 流れる小川を塞いでプールに水を溜め、その水たまりからお尻を上げると、氷のように冷たい流水が勢いよく流れ出し、約 12 フィート下の汗ばんだハイカーの上に滝のように流れ落ちます。
すごいですね、爽快です。
これは私がビデオに収めるのが一番好きな瞬間の一つでもあります。特に、このような経験をしたことのない初心者のラフティングは最高です。ラフティングツアーにも参加していたGeekWireのリサ・スティフラー記者が水浸しになっている様子をご覧ください。
「バットダム滝」でのトラブル
そして、ここで事態が少々おかしくなったようです。
実は、この旅にiPhone 14を持っていくべきかどうか迷いました。（ちなみに、義理の妹が川でiPhoneをなくしてしまいました。）旅のほとんどの間、iPhoneはしまっておきました。ジョーンズ・クリークを登り、みんなが愛情を込めて「バットダム滝」と呼ぶ場所までのハイキングなど、ちょっとした寄り道で楽しい瞬間を撮影するときだけ、iPhoneを持ち出しました。
電話の電源を切ろうとした時（または、音量ボタンとサイドボタンを同時に押して電話の電源を切ろうとした時）、うっかりして衛星SOS警報を発してしまいましたが、今日に至るまで何が起こったのか分かりません。
携帯電話の電源が切れていると思い、それをウエストポーチに放り込んで、峡谷を下って戻りました。
SOS 警報が何マイルも離れた場所で 12 人以上の捜索救助隊員を動員したことは、私には全く分かりませんでした。
彼らは私を探していました。でも、私は助けを必要としていませんでした。
至福の時を過ごし、景色を眺めるために立ち止まりながら、トレイルを下り続けました。ハイキングの途中で、この印象的な風景を写真に撮ろうと携帯電話を取り出したところ、SOS緊急サービスからの赤いテキストメッセージが届いていることに気づきました。
メッセージにはこう書かれていた。
緊急SOSレポート:
—病気や怪我
送信された情報
—緊急アンケート
—医療ID
—現在の場所
そのメッセージが私に関するものであることは何も示されていませんでした。メッセージには、私が大丈夫かどうか、助けが必要かどうかといった質問もありませんでした。
それは非人間的で、自動化され、一般的なものに見えました。
衛星メッセージが通常通り発信される仕組みでSOSアラートを発動させていなかったので、それが自分宛のものだと思い、すぐに気づきました。国立モニュメントで誰かが行方不明になったり怪我をしたりして、捜索救助隊が周辺住民に一般警報を発令しているのだろうと思いました。まるで鉄砲水や山火事の警報のようです。
携帯電話の電源を切り、さらに25分ほどハイキングを続け、ジョーンズ・クリークを渡ってキャンプ地に戻りました。そこには数人のガイドが残っていました。数分後、ジョーンズ・クリークの9メートル上空でヘリコプターの音が聞こえました。ヘリコプターはグリーン川との合流点で360度旋回して、峡谷を遡上していきました。
まず、グループの中で、後ろを歩いている人たちに怪我人がいないかと心配しました。小川を渡る途中で足首を捻挫したとか？崖から落ちたとか？
そして、それが分かりました。
これは私のデバイスからSOSアラートが鳴ったからでしょうか？もしかしたら私を探しているのでしょうか？
私は携帯電話を取り出し、私たちの旅行のリーダーガイドに相談して、一連の追加のテキストメッセージを確認しました。
私の心は沈みました。
確かに彼らは私を探していたのです。
慌てた私は携帯電話をリーダーガイドに渡し、リーダーガイドは衛星機能を起動し、キャンプ地を指して「ジョーンズ1。緊急事態なし」というテキストメッセージを送信しました。
今日に至るまで、何が起こったのか説明できません。
Appleによると、緊急通報の前にユーザーに通知し、ユーザーが救助要請を解除する時間を与えるという警告が、携帯電話から音で聞こえたり、明るい光が見えたり、触覚を感じたりしたことは一度もありません。私の知る限り、SOSコールを起動するためにスライダーバーをドラッグしたことも、（最初のメッセージで）アンケートを受け取ったこともありません。
Apple は、田舎の環境では、状況に応じてメッセージが届くまで「15 秒から 1 分以上かかる」場合があり、茂みの下やその他の障害物に囲まれている場合は「衛星に接続できない可能性がある」と指摘しています。
それでも、この全ては謎のままです。SOSアラートを発動するには複数のステップを踏む必要があるはずなのに、私は意識的に何もしていませんでした。
バットダムの落下による、うっかりバットコール。
その日の夕方遅く、恐竜国定公園の公園管理官が私たちのキャンプにやって来て、事故の理由を尋ねました。
私は捜索救助隊に謝罪し、感謝の意を表しました。彼は厳しかったものの、理解を示してくれました。何よりも、私が無事でよかったと喜んでくれました。
（興味深いことに、翌週、弟がヤンパ川を航海していたとき、ガイドの一人が重度の熱中症と脱水症状に襲われ、ガーミンの inReach 衛星デバイスを通じてヘリコプターの乗組員が呼び出され、劇的な浜辺での救助が行われました。）
答えを探して
6月のあの午後、何が起こったのか、ずっと考え続けています。Appleの資料や衛星SOS機能に関する説明を研究してきましたが、いまだに説明できません。
後になって、なぜ携帯電話の電源のオン/オフに使うのと同じボタン、つまりサイドボタンと音量ボタンが、衛星SOSアラートの起動にも使われているのか疑問に思いました。野外にいるときは、バッテリーを長持ちさせるために、携帯電話の電源をオン/オフするのはよくあることです。
衛星SOSを起動する方法は2つあります。1つは、サイドボタンと音量ボタンのいずれかを同時に長押しし、携帯電話のメインディスプレイにスライドバーが表示され、「SOS緊急通報」のオプションが表示される方法です。もう1つは、サイドボタンを素早く5回連続で押し、こちらもスライドバーが表示される方法です。
Apple社はこの件に関してコメントを控えた。
国立公園局に連絡して、自分が多くの例の一つに過ぎないのかどうかを確認しました。衛星SOS機能を搭載したiPhone 14の登場は、荒野での誤報の増加を引き起こしたのでしょうか？
簡単に答えると、「いいえ」です。
「現在のデータを確認すると、iPhone 14の誤報や意図しない起動の大幅な増加は見られませんが、いくつかありました」と、国立公園局の緊急サービス副責任者、ブライアン・サイクス氏は述べた。
サイクス氏は、衛星電話などの通信機器が長年にわたりバックカントリーに配備されていると指摘した。iPhoneの普及により、いずれは誤報が増える可能性もあるが、今のところは「助けを必要としている人々に確実に対応するために、誤報は許容範囲内で受け入れる」と述べた。
私の事件が起きたダイナソー国立記念公園のチーフレンジャー、ジェイソン・グリスウォルド氏は、過去12か月間、誤報通報に大きな傾向は見られないと語った。
しかし、彼は、6月下旬に私が経験したこの出来事は、約1年でiPhoneが関与する誤作動としては2度目であり、もう1度は公園内のディアロッジ地区の携帯電話ネットワーク経由で発生したものだと述べた。また、同時期に他の衛星機器による誤作動も2度あったと指摘した。
逸話的に、私たちのツアーに参加したガイドは、記念碑の上を飛ぶヘリコプターの数が増えたと気づいたと言っていました。
グリズウォルド氏は、今年の夏の初めの時点では、ダイナソー国立記念公園内での衛星電話技術の使用を制限する新たな規則を検討していないと述べた。
サイクス氏はまた、衛星SOS機能に関する国家レベルの方針は存在しないものの、バックカントリーでの利用が多い一部の公園では、ブリーフィングに追加の教育情報を盛り込む可能性があると述べた。現時点では、iPhoneの誤報は「私の懸念事項の上位にはない」と彼は述べた。
「5年後に話を聞いてみたら、私の立場は変わっているかもしれません」と彼は言った。「しかし、今目の前にあるデータから判断すると、彼らがそこにいる方がいないよりは幸せです。それは間違いありません。」
国立公園局によると、捜索救助要請件数は過去6年間で減少しており、2016年の5,395件から2022年には3,428件に減少している。国立公園局は今年の捜索救助活動に関する詳細な数値を公開していない。
Appleの新しい衛星機能
もちろん、衛星通信機能を搭載したiPhone 14は昨年9月に発売されたので、市場に出てからまだ12ヶ月しか経っていません。水曜日にiPhone 15が発売されると、より多くのスマートフォンユーザーが、意識的であろうと無意識であろうと、衛星SOS機能を搭載したスマートフォンを携えて、荒野へと旅立つことになるでしょう。
実際、アップルは火曜日にiPhone 15を発表し、衛星経由でAAAを介してユーザーをロードサイドアシスタンスに結びつける隣接技術を宣伝して大きな話題を呼んだ。
SOS衛星技術が人命救助に役立ったという、注目を集める事例も確かにありました。最近では、ラハイナで発生した壊滅的な火災の際にもその例が見られました。ワシントン州イサクアの女性とその友人は、火災が猛威を振るう中、プールで生き延びました。iPhoneの衛星機能を使って救急隊員に連絡したのです。また、今年の夏の初めには、カリフォルニア州で立ち往生したハイカーもこの技術を使って助けを求めました。
過去1年間で、他にも感動的なストーリーが数多く生まれており、そのいくつかは、火曜日に行われたApple社の華麗な発表イベントで強調され、同社は「緊急時には、iPhoneがあなたをサポートします」と宣言した。
しかし、今年初めには、iPhone 14やApple Watchを使用しているスキーヤー、マウンテンバイクのライダー、その他のアスリートが転倒後に誤って衝突検知警報システムを作動させ、米国の多くの山間の町で911オペレーターに大混乱を引き起こし、Appleは批判に直面した。
ジョーンズ ホール トレイルでの衛星通信トラブルの後、ラフティング旅行の残りの間、iPhone の電源を入れるのが不安になりました。
その後のハイキングでは、iPhoneを機内モードに切り替えるようにしています。こうすることで衛星通話ができなくなります。また、重要な安全メッセージも受信できなくなるので、バックカントリーで過ごす際はこの点に注意してください。
衛星と言えば、私がうっかり電話をかける前夜に奇妙なことが起こりました。
私は家族と一緒に輝く星空の下で屋外で寝ていたのですが、朝早く目が覚めました。
何千もの星々を見上げると、50機以上の明るいスターリンク衛星が一斉に夜空を一直線に進みました。この行列は2分も続かず、反対側の地平線に消えていきました。
その明るさと強さは、地質時代の驚異について考えていた場所から一瞬にして私を現代文明へと連れ戻した。
この行列を見られてよかったです。夜空に衛星列車を見たのは2回目です。
その日の朝遅くに目が覚め、私が見たものをグループに説明した後、私は複雑な感情を抱きました。
確かに、技術的な驚異、そして衛星によってもたらされる接続性は印象的でした。
しかし、上空の衛星群にデバイスで縛られるより、むしろ繋がりたい場所もあるのではないでしょうか？3億年も前に太陽に照らされた峡谷の壁や、急流、果てしなく続く星空の夜空に繋がっている方が、インターネット接続にはふさわしい場所なのです。
次回、バックカントリーに行くときは、本当に緊急の場合を除き、携帯電話の電源を切っておこうと思います。
