ワシントンのデータセンターブームは税収増とエネルギー問題を引き起こす
リサ・スティフラー著
グラント郡のトウモロコシ、干し草、ジャガイモ畑に隣接する29のデータセンターが、思いもよらぬ経済成長をもたらし、20年近くで年間固定資産税を1,277%増の5,400万ドルに押し上げました。データセンターの大半を抱えるクインシー市は、税収の一部をワシントン州東部の農村インフラの改革に充てており、新しい学校、病院、消防署の建設から、観光客誘致のための豪華なサッカー複合施設の建設計画まで、あらゆる資金を投入しています。
しかし、クインシーの思わぬ利益は、全米でデータセンター開発が急増する中で、ワシントン州をはじめとする各州が直面する複雑なトレードオフを如実に表している。コンピューティング施設は多額の税収と雇用を生み出す一方で、電力網に負担をかけ、貴重な水を浪費し、化石燃料由来のエネルギーからの脱却に向けた取り組みを脅かしている。こうした利害の対立は、バージニア州とアリゾナ州のコミュニティで反発を招いており、これらの地域では、その悪影響がより深刻に感じられている。
ボブ・ファーガソン知事は今年初め、データセンターがワシントン州の経済と環境に及ぼす潜在的な影響を調査するための作業部会を設置しました。この作業部会は、将来のプロジェクトを加速または減速させる政策提言を12月1日までに提出する必要があります。この決定は、人工知能（AI）対応のデータセンター建設を加速させるための規制緩和を目指すトランプ大統領のAI行動計画によって、より緊急性を増しています。
「ワシントンがテクノロジーと持続可能性のリーダーであり続けるようにしなければならない。これらの専門家はそれを支援してくれるだろう」とファーガソン氏は作業部会の発表で述べた。
データセンターの誘致
ワシントン州はデータセンターの成長を積極的に推進しており、2010年には地方におけるデータセンター建設を奨励する州税減税を可決し、2022年には都市部にもその優遇措置を拡大した。世界最大級のクラウドおよびAI企業であるマイクロソフトとアマゾンの本拠地であるワシントン州は、現在128のデータセンターを有し、全米で10位にランクされている。
ワシントン州のデータセンター作業グループの草案によると、最大の納税者による固定資産税の増額に加え、クインシーと隣接するイースト・ワナッチーは他の区画の固定資産税率を引き下げることができた。データセンターが次々と建設される前の2006年、クインシーの不動産所有者は土地評価額1,000ドルあたり約3ドルを支払っていた。この税率は現在、1,000ドルあたり1ドル未満にまで低下している。
ボルテージ・パークは昨年、シアトル南部のクインシーとピュアラップにデータセンターを開設した。AIスタートアップ企業やグローバル企業にサービスを提供する同社は、税制優遇措置、クリーンエネルギーへのアクセス、そして工学系人材育成のための州立大学への紹介をワシントン州を選んだ主な理由として挙げている。
「地元のビジネス界と政治界は我々にとって大きな支援の源となっている」とボルテージ・パークの運営・人事担当上級副社長エリオット・ダーヴィック氏は電子メールで述べた。
エネルギー需要と電力コストの増加
しかし、開発にはコストの増大が伴う。米国エネルギー情報局のデータによると、ワシントン州の電気料金は20年近くで86%上昇し、全国平均の51%を上回っている。この上昇には複数の要因が関与しているが、データセンターの存在が大きな要因となっていることは間違いない。
サイトライン研究所の調査によると、これらの施設は現在、ワシントン州全体の電力生産量の5.7%を消費している。AIアプリケーションの拡大に伴い、この割合は増加すると予想されている。作業部会の予備文書によると、公益事業地区はデータセンター企業から、現在の電力負荷を2倍、あるいは3倍に増やす要請を受けていると報告している。
タイミングが問題です。エネルギー需要は新規のクリーンエネルギー導入を上回っており、トランプ政権は最近、アイダホ州で計画されている大規模風力発電所を含む再生可能エネルギープロジェクトの認可を取り消しました。この状況は、電力会社を天然ガス発電所への依存へと追いやり、ワシントンの気候変動対策目標を損なう可能性があります。
多くのデータセンターでは限られたリソースに負担をかける可能性のある大規模な冷却システムが必要となるため、水の消費量はさらに懸念事項となります。
技術的なトレードオフ
しかし、課題の中にはチャンスも存在します。AmazonやMicrosoftなどのデータセンター運営者は、先進的な原子炉、地熱発電、核融合発電といった次世代のクリーンエネルギー技術に投資しています。
「これらの組織の経験と専門知識は、州の電力会社が送電網を拡張し、脱炭素化を進める上で、潜在的なリソースとなる可能性がある」と、作業部会の報告書案は指摘している。「データセンターも送電網の改善に投資できる追加資金を有している可能性がある。」
国内の他の地域では、送電網の更新と電力需要の増加にかかる費用を誰が負担するかをめぐって緊張が高まっている。
サイトライン研究所の気候・エネルギー担当ディレクター、エミリー・ムーア氏は、この問題を決定的な転換点と呼んだ。「データセンターは、北西部の気候変動対策への意欲を試す最初の試金石となる」と、彼女は最近の調査で述べている。「リーダーたちの対応次第で、経済全体のクリーンエネルギー移行の方向性が決まるかもしれない」
