オーシャンゲート、2018年に科学者（と観光客）をタイタニック号の沈没地に派遣する計画を発表
アラン・ボイル著
オーシャンゲート・エクスペディションズは、10年以上ぶりにRMSタイタニック号の残骸を調査する有人科学探検を計画していると発表した。
探検隊はオーシャンゲート社の最新鋭潜水艇「サイクロプス2」と最新の海中撮影技術を活用し、崩壊しつつある難破船の状態を評価し、残骸の残骸に残された遺物を記録する予定だ。
オーシャンゲート エクスペディションズは、ワシントン州エバレットに拠点を置くオーシャンゲート社の探検子会社です。このベンチャー企業は探検家、科学者、映画製作者を集め、象徴的な難破船、熱水噴出孔、その他の深海の珍しいものを記録しています。
昨年、オーシャンゲートは、60年以上前にマサチューセッツ州沖で沈没したイタリアの豪華客船「アンドレア・ドーリア」の残骸を記録するための探検隊を率いた。
来年の7週間にわたるタイタニック号探査は2018年5月に開始予定で、大西洋で最も有名な沈没船タイタニック号の年次調査シリーズの第1弾として計画されています。この調査は、マサチューセッツ州ウッズホール海洋研究所の先端画像可視化研究所の専門家との協力のもと実施されます。
タイタニック号は1912年、イギリスからニューヨークへの処女航海中に氷山に衝突し沈没しました。乗客乗員2,224人のうち1,500人以上が亡くなりました。
1985年、ロバート・バラード率いるフランス・アメリカのチームが沈没船を再発見し、この場所への一連の海底探検の始まりとなりました。数百点もの遺物が回収され、潜水艇ツアーで多くの人が水深12,800フィートの現場を間近で観察しました。
有名な映画監督ジェームズ・キャメロンは、オスカー賞を受賞した大作『タイタニック』と、ドキュメンタリー『ゴースト・オブ・ジ・アビス』と『タイタニック最後の謎』の3本の映画にタイタニック号のシーンを取り入れた。
この場所への最後の有人科学調査探検は2005年で、2010年には遠隔操作探査機が沈没船の状態を記録した。最後の観光客は2012年の100周年記念に訪れ、一人当たり5万9000ドルの費用がかかった。
「105年前に沈没して以来、この難破船を訪れた人は200人にも満たず、宇宙飛行をしたりエベレストに登頂した人よりはるかに少ない。ですから、これは地球上で最も稀にしか見られず、最も崇拝されているランドマークの一つを探検する素晴らしい機会なのです」とオーシャンゲート・エクスペディションズのCEO、ストックトン・ラッシュ氏は本日、今回の探検を発表するニュースリリースで述べた。
科学者たちは、現在建造中のオーシャンゲート社のサイクロプス2潜水艇から画像を撮影し、それを処理して難破船の3D写真モデルを作成する予定だ。
オーシャンゲート社によると、9名がミッションスペシャリストとしてクルーに加わり、探検費用の負担や現地でのチーム支援を通じてミッションをサポートするという。これらの枠は、ロンドンを拠点とする高級旅行会社Blue Marble Privateを通じて販売される。Robb Reportによると、8日間のツアー料金は1人あたり10万5129ドル（8万6500ポンド）とのことだ。
オーシャンゲート社によると、今回の探検はユネスコとアメリカ海洋大気庁（NOAA）が定めた保存ガイドラインに従って実施される。遺物の収集は行われない。
「この場所全体が記念碑であると認識しており、沈没で命を落とした人々に対して深い敬意を持って任務に取り組んでいる」とラッシュ氏は述べた。
