インテレクチュアル・ベンチャーズのマラリア駆除AI顕微鏡が商業デビューの準備完了

アラン・ボイル著2017年11月2日午後6時42分2017年11月2日午後6時57分

サンフランシスコ — 人工知能はマラリアなどの感染症との戦いに役立つだろうか？インテレクチュアル・ベンチャーズのCEO、ネイサン・ミアボルド氏は、同社のAI搭載顕微鏡がその戦いに加わる時が来たと述べている。

「機械学習システムが人間よりも優れている段階に到達した」とミールボルド氏は先週末、世界科学ジャーナリスト会議で語った。

同氏によると、インテレクチュアル・ベンチャーズは、ワシントン州ベルビューにあるIVの研究所で何年も開発されてきたオートスコープ技術を商品化するために、今月下旬に中国企業との提携を発表する予定だという。

ミールボルド氏は、企業名や取引の詳細を明かすことは避けたが、テクノロジーがいかにして世界の健康と発展の推進に貢献できるかを示す例として挙げた。

「21世紀に私たちがこれまで使ってきた魔法は、富裕層向けの道具やおもちゃをほとんど提供してきました。…この発明と革新の魔法の力を使って、本当に生活を変える必要がある人々、つまり最下層の人々の生活を変えることが本当に重要だと思います」と彼は語った。

これが、Intellectual Venturesとマイクロソフトの共同創業者であるビル・ゲイツが共同で立ち上げたGlobal Goodプログラムの目標です。Intellectual Venturesが支援する他の研究プロジェクトでは、メタマテリアルや核分裂といった先進技術を掘り下げることもありますが、Global Goodは、感染症の蔓延を予測するコンピューターモデルから、電力を必要としないワクチン用冷却器に至るまで、幅広いイノベーションに焦点を当てています。

いくつかのアイデアは少々突飛に聞こえるかもしれない。例えば、赤外線センサーとレーザーを使って蚊を探し出して駆除するという計画などだ。しかし、AI を利用した顕微鏡は、極めて現実的なものだ。

アイデアは、染色された血液サンプルが入った顕微鏡スライドを見て、AIシステムをマラリア感染のパターンを認識できるように訓練することです。マラリア原虫はスライド上で紫色の点として現れます。Autoscopeのディープラーニングシステムは、マラリア感染の有無にかかわらず、数千枚のスライドを検査した後、その違いを判別する方法を学習します。

グローバル・グッドの研究チームは、タイ・ミャンマー国境などのマラリア被害が深刻な地域で、高さ15インチ（約38cm）のオートスコープ装置を用いた実地試験を実施し、有望な結果を得ています。中国との契約は、この装置の価格を下げ、市場に投入することを目指しています。

マイアボルド氏は、オートスコープは現場でのマラリア診断以外にも活用できると述べた。「私たちは、オートスコープを人間にも活用し、病気の兆候をより正確に認識できるように訓練しています」と彼は語った。

このシステムはアプリベースなので、オートスコープは、リーシュマニア症やシャーガス病から一部の癌に至るまで、他の病気の兆候を探すように設定できるとミールボルド氏は述べた。

「染色できれば、見つけられる」と彼はGeekWireに語った。

 
財務的に言えば、インテレクチュアル・ベンチャーズは良いことをすれば儲かるのだろうか？ ミアボルド氏は、ある程度は利益も考慮する必要があるが、すべては同社のイノベーションがどこで活用されるかにかかっていると述べた。

「私たちは、途上国向けに開発したこうしたイノベーションを、現地で効果的に活用してもらいたいと考えています」と彼は述べた。「では、それで誰も一銭も儲からないと主張するなら、一体誰がやるというのでしょうか？」

ミールボルド氏によると、同社は開発途上国に出荷する製品について、提携企業にロイヤリティを請求していないという。ロイヤリティを請求する場合、知的財産は提携企業に無償で提供される。

「中所得国や高所得国に輸出する場合は話が別です」と彼は言った。「その場合は、私たちは対価を求めます。しかし、たとえロイヤリティを支払わないものであっても、彼らがいくらかの利益を得ることを期待しています。なぜなら、それが彼らをその国に送り出す動機となるからです。」

要するに、これは古典的な諺の21世紀版と言えるでしょう。貧しい国にAI搭載の顕微鏡を与えても、恩恵を受けるのはたった一つの研究室とその患者だけです。しかし、イノベーションのためのグローバルな市場を育成すれば、はるかに広範な社会の恩恵を受けることができるのです。

Geekwire の Alan Boyle 氏は、世界科学ジャーナリスト会議の主催団体のひとつである、科学執筆促進協議会の会長です。