月、火星、そして雇用：トランプ大統領が宇宙政策に独自の解釈を提示、詳細は後日発表

ドナルド・トランプ大統領は本日、NASAに月面に前哨基地を設立し、宇宙飛行士を火星やその先へ送ることを求める宇宙政策指令に署名したが、「方法」と「規模」については後回しにしている。

トランプ大統領は、大統領執務室での署名式典でアポロ宇宙計画の遺産に言及しました。そして、そのつながりを強調するため、ホワイトハウスは、1972年の最後のアポロ計画に参加した元上院議員で宇宙飛行士のハリソン・“ジャック”・シュミット氏を招聘しました。

「本日、我々は彼が最後の着陸者ではないことを誓います。そして、月以外にも着陸可能な場所が見つかるのではないかと考えています」とトランプ氏は述べた。「ジャック、どう思いますか？」

「そうだね、そうすべきだ」とシュミットは答えた。「月から学ぶべきだ」

宇宙政策指令1として知られるこの覚書は、NASAの有人宇宙飛行における次なる主要目標として月を定めている。この方針は、バラク・オバマ大統領が2010年に地球近傍小惑星への探査に重点を置くと決定した方針を覆すものであり、ジョージ・W・ブッシュ大統領が2004年に打ち出した「月への回帰」構想により沿ったものとなっている。

トランプ氏は、21世紀の月面着陸計画は、ちょうど45年前の今日、シュミット氏が参加したアポロ17号の着陸よりもさらに野心的なものになると強調した。

「今回は、国旗を立て、足跡を残すだけではありません」と大統領は述べた。「私たちは、将来の火星探査、そしておそらくは将来的にはさらに遠く離れた多くの惑星への探査のための基盤を築くことになるでしょう。」

出席者の中には、アポロ11号の月面歩行者バズ・オルドリン、NASAの宇宙飛行士ペギー・ウィットソンとクリスティーナ・コッホ、そして多数の議員、政府関係者、業界幹部がいた。

トランプ大統領は、この指令に署名する前に、政権の国家宇宙会議議長を務めるマイク・ペンス副大統領と短時間、意見交換を行いました。ペンス副大統領はこの政策を称賛し、この指令に署名することで「アメリカが再び宇宙をリードする立場を確保することになる」とトランプ大統領に語りました。

しかし、埋めるべき空白はまだ多く残されている。トランプ大統領がNASA長官に指名したジム・ブライデンスタイン下院議員は、まだ上院で承認されていない。その代わりに、本日の署名式には、NASAの指導部を代表してロバート・ライトフット長官代行が出席した。

NASAは、アメリカ人を再び月面に送り込む計画をまだ発表していない。その代わりに、月周回軌道上で宇宙飛行士を収容し、火星探査ミッションのプラットフォームとして機能する「ディープ・スペース・ゲートウェイ」の建設に注力している。

トランプ政権は、来年までこの政策構想を裏付ける予算案を策定しないと予想されている。地球周回軌道外探査に関連する費用は、オバマ大統領とブッシュ大統領のビジョンを含む過去の宇宙探査計画の失敗の要因となってきた。

本日の式典で、トランプ大統領は宇宙開発が経済と軍事に及ぼす影響について特に強調した。「宇宙は、軍事利用を含め、他の多くの用途と深く関わっています」と述べ、「だからこそ、我々はリーダーであり、これからもリーダーであり続け、宇宙開発を何倍にも拡大していくつもりです」と付け加えた。

大統領は指令書に署名するために着席した際、雇用についても触れた。「これは非常に喜ばしいことであり、我が国にとって非常に重要なことです。そして、これは雇用の創出にもつながります。雇用です！私たちも雇用は大好きですよね？」と大統領は述べた。

この政策は、深宇宙探査連合や商業宇宙飛行連盟などの業界団体から好意的な評価を受けた。

「米国の商業宇宙産業は、月面輸送、運用、資源利用の革新的能力の開発に民間資本で数億ドルを投資し、月探査の新時代に利益をもたらす多くの低コストの革新的アプローチにつながった」と商業宇宙飛行連盟のエリック・ストールマー会長は声明で述べた。

ストールマー氏は、ホワイトハウスはNASAに対し、「これらの能力を活用して効率性を高め、より迅速な解決策を生み出し、柔軟で革新的な契約手法を通じて業界と提携し、宇宙政策指令1に定められた目標の達成に向けた進歩を加速させる」よう指示すべきだと述べた。

下院科学宇宙技術委員会の委員長を務めるテキサス州選出の共和党下院議員ラマー・スミス氏も、この指令を歓迎した。「現政権の宇宙への取り組みは、過去8年間とは一線を画す、爽快な変化だ」とスミス氏は声明で述べた。

しかし、この政策の展開に誰もが感銘を受けたわけではない。

「JFKは上下両院合同会議での力強い演説で、月への到達を訴えた」と、非営利団体「火星協会」の創設者兼会長であるロバート・ズブリン氏はツイートした。「トランプはホワイトハウスでの非公開式典で、自らが構想する月面計画の署名声明をつぶやきながら読み上げている。…我々はなんと堕落してしまったのだろう。」