水素燃料飛行機がワシントン州中部で初の実験飛行に成功
アラン・ボイル著
水素燃料動力トレインを搭載した試作機が本日、ワシントン州モーゼスレイクのグラント郡国際空港で15分間の初飛行に成功し、ゼロエミッション航空に向けた大きな一歩を踏み出した。
ロサンゼルスに拠点を置くユニバーサル・ハイドロジェン社は、40人乗りのデ・ハビランド・ダッシュ8-300ターボプロップ機を改造し、機体の右翼に搭載された電気推進システムに水素燃料を使用するようにした。このシステムは、プラグ・パワー社製の燃料電池と、ワシントン州エバレットに拠点を置くマグニクス社製のメガワット級モーターを搭載している。シアトルに拠点を置くエアロテック社は、この改造のエンジニアリングを支援した。
左側のエンジンは、飛行中に水素ベースのシステムに問題が発生した場合に備えてバックアップとして機能するように改造されずに残されました。
ユニバーサル・ハイドロジェン社とそのパートナーは、モーゼスレイクで数か月間作業し、「ライトニング・マクリーン」という愛称の飛行機を、連邦航空局の実験的耐空証明の条件下で実施される本日の初の空中試験に備えた。
飛行は太平洋標準時午前8時41分に始まり、最高高度3,500フィートに到達した。
「化石燃料タービンエンジンのスロットルを下げ、主に水素エネルギーによる巡航を実証することができました」と、テストパイロットのアレックス・クロール氏はその後のニュースリリースで述べた。「機体の操縦性は素晴らしく、燃料電池パワートレインからの騒音と振動は従来のタービンエンジンに比べて大幅に低減しています。」
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ユニバーサル・ハイドロジェンは、グリーン水素や全電気式およびハイブリッド電気式の推進システムなど、よりクリーンな燃料技術を使用して炭素排出量を削減することを目指す航空会社の増加の一社です。
飛行試験にはダッシュ8が使用されていますが、ユニバーサル・ハイドロジェン社の当初の目標は、別の種類のリージョナル航空機であるATR 72-600を水素燃料対応に改造することです。現在のスケジュールでは、納入開始は2025年となっています。
ユニバーサル・ハイドロジェン社は、16社の顧客と247機の航空機改造契約を締結し、操業開始から10年間で改造関連で10億ドル、燃料サービス関連で20億ドル以上の受注残があると発表した。
本日のフライトには、それぞれ北米およびヨーロッパの改修のローンチカスタマーであるコネクト航空とアメリア航空の代表者が出席しました。
「本日は、世界の航空業界の脱炭素化の真の始まりとして歴史に刻まれるでしょう。コネクト航空は、米国初の運航会社として、ユニバーサル水素の導入を先導する役割を担えることを大変誇りに思います」とコネクト航空のCEO、ジョン・トーマス氏は述べた。
ユニバーサル・ハイドロジェンは、GEアビエーション、エアバス・ベンチャーズ、トヨタ・ベンチャーズ、ジェットブルー・ベンチャーズ、アメリカン航空などの出資を受けています。同社の長期的なビジョンは、モジュール式水素燃料システムをエアバス320やボーイング737などの単通路旅客機にまで拡張することです。
「現在、航空業界のCO2排出量の半分以上は、A320と737ファミリーの航空機によるものです」と、ユニバーサル・ハイドロジェンの共同創業者兼CEOであるポール・エレメンコ氏は述べています。「エアバスとボーイングはどちらも、これらの老舗航空機を、2020年代後半に開発を開始し、2030年代半ばに旅客サービスを開始する新型機に置き換える必要があります。後継機を水素燃料航空機にすることは、航空交通量を抑制することなく、パリ協定の排出量目標達成に近づくための絶好の機会であり、おそらく唯一の機会でしょう。」
